Форум
Тень Войны (макси-приключение, PG-13, продолжение ГП)
pokibor: Название: Тень Войны Автор: Pokibor Бета: Юлия Акимова, Леди Францеска, Стас Клёнин Рейтинг: PG-13 Пейринг: Канон + новые персонажи. Ничего нестандартного. Жанр: Приключения Размер: Макси. Очень даже макси. Дисклаймер: Права на мир, канонических героев и ту историю, естественно, у Роулинг. Все прочие идеи и персонажи - мои. Саммари: Порою кажется, что история повторяет себя. Бегущие перед глазами события будто уже происходили в далёком девяносто первом году двадцатого века, шестьдесят пять лет назад. Но, присмотревшись, понимаешь: на этот раз всё по-другому. На месте мальчика со шрамом оказывается юноша, очевидно нечуждый магии – но так и не дождавшийся своего Хагрида. Нет Тёмного Лорда, ибо нынешняя угроза вовсе не так заметна – и в то же время куда ужаснее. Старые герои ушли в тень, новые и не думали появляться. Однако не все загадки прошлого раскрыты, и не все персонажи былых историй окончательно канули в Лету. Судьба ли, чья-то воля запустила обратный отсчёт – но скоро волны времени ударятся о казавшиеся незыблемыми скалы, и мир изменится. Это неизбежно. Осталось лишь выяснить, насколько... и какой ценой. Необходимые пояснения от автора: Итак, я решился на попытку опубликовать здесь самый большой свой труд. Он закончен, велик и специфичен. Да, это продолжение Гарри Поттера. Сюжет полностью согласуется с окончанием 7 книги. Но вот действие происходят через 58 лет после поражения Волдеморта - в 2056 году. Не мудрено, что в сюжете будет масса новых персонажей. Также появятся многие старые знакомые, пережившие все эти года. Однако главное, что я сразу должен подчеркнуть - здесь нет стандартной истории про волшебный мир в стиле Роулинг. Я сделал попытку отойти от привычной "сказочности" и взглянуть на мир с точки зрения реальности будущего. Будущего, в котором магглы покоряют космос и уже вступили в контакт с иной цивилизацией, а волшебники по-прежнему ютятся в своём закрытом мирке. Я осознаю и предупреждаю, что на протяжении всей первой части читателю будет казаться, что перед ним вообще не мир Поттера, а нечто Sci-Fi'шное с незначительными знакомыми вкраплениями вроде незабвенной авады. Не стоит читать, если Вы ждёте в фике исключительно старых героев и борьбу против Тёмного Лорда (а уж про слеш и не говорю...). Я писал в первую очередь целостное произведение, а не стандартный фик. И тем не менее, это - фанфик. Со второй части пойдут флешбеки, старые герои наконец-то выйдут на первый план... но всё равно мир уже не станет таким, каким он был у Роулинг. Это - будущее. Будущее, которое принадлежит магглам и в котором вскоре произойдут события, коренным образом меняющие представления об истории двух миров. Будущее, в котором в тени таится угроза, намного более страшная, нежели десяток Волдемортов. И, несмотря на всё вышесказанное, я очень надеюсь, что найду здесь своего читателя. И всё-таки продолжение (фик, повторюсь, давно закончен) буду выкладывать по мере поступления просьб, уж извините. Содержание: Часть первая. Тени Валориана. . . Глава 1. Странная посылка . . Глава 2. Приказ генерала . . Глава 3. Взлёт и падение . . Глава 4. Первый день на Валориане . . Глава 5. Девушка из «Феном-Шамб» . . Глава 6. Происки Лодо . . Глава 7. Пришелец с Земли . . Глава 8. Шаг в магию . . Глава 9. Тайна мисс Грейхаунд . . Глава 10. Тень в доме . . Глава 11. Буря на горизонте . . Глава 12. Багровый меч . . Глава 13. Сорванные маски (первая глава второй части, флешбек, выложена, фактически, по просьбам трудящихся) . . Глава 1. Пробуждение
Ответов - 6
pokibor: . . . . . . . . Ушёл Тёмный Лорд, и грядёт час теней. . . . . . . . . Картины былого коснулись очей, . . . . . . . . Давит на плечи груз прожитых дней, . . . . . . . . Но вновь разгорается пламя свечей. . . . . . . . . И неизвестной опасности гнёт . . . . . . . . Опять заставляет пуститься в поход, . . . . . . . . Чтоб в битве столкнулись пламя и лёд. . . . . . . . . Исход предрешён: прежний мир да падёт. Глава 1. Странная посылка . . - Сегодня в двадцать три часа по московскому времени межпланетный космический корабль «Фелоушип» в очередной раз отправится в трансгалактический полет на планету Валориан! - раздавался из динамиков голографического проектора приятный женский голос. - На его борту возвращается домой делегация магорианских учёных, прибывшая год назад на Землю. Вместе с ними в Крель-Шамб полетит группа специалистов, преуспевших в самых разных областях науки и техники из России, Китая, Франции и Великобритании! О том, что именно происходит на Байконуре в данный момент, подробнее расскажет наш специальный корреспондент Пётр Янковский. Слушаем Вас, Пётр? . . - Спасибо, Татьяна! - на экране проектора, на фоне уже готовящейся к старту ракеты, появился высокий импозантный человек в деловом костюме - В данный момент начался совместный банкет с участием обеих делегаций. Несмотря на то, что вместе они проведут не такое длительное время, крайне важно наладить товарищеские отношения между нашими и магорианскими ... эээ... представителями. . . Раздались приглушенные расстоянием первые трели старой песни «И снится нам не рокот космодрома...» и слова тоста, произносимого на английском языке громким голосом. . . - Генеральный секретарь Совета Объединенное Земли Джеральд О’Коннор начал свою речь! - жизнерадостно заявил корреспондент, - Давайте послушаем его! . . Изображение изменилось, и проектор показал банкетный стол, вокруг которого собралась толпа представителей прессы разных стран мира. В стремлении поймать наиболее выигрышный ракурс для съёмки, репортеры загородили людей, находящихся за столом, и на экране был виден лишь произносящий тост лысеющий человек. Квадратные очки, напоминающий картошку нос и покрытый морщинами низкий лоб были знакомы, пожалуй, каждому землянину - это лицо часто мелькало в передачах различных каналов с самого избрания своего обладателя генеральным секретарём Совета Объединенной Земли семь лет назад. . . - За прошедшие восемнадцать лет обе наших расы сделали гигантский шаг навстречу друг другу, - переводчик дублировал речь О’Коннора, - и сегодня мы в очередной раз убеждаемся, что дружба между Землёй и Валорианом... . . Внезапно с тихим щелчком изображение сменилось на танцующих в бешеном ритме людей, сопровождающих свои телодвижения абсолютно бессмысленным, но ритмичным набором слов. . . - Эй! Переключи назад! - воскликнул молодой человек. . . - Да брось, Сань, ничего они там путного не скажут! - ответил вошедший в комнату приятель юноши, переключивший проектор на другой канал. - Будут как обычно голосить про «вечную и нерушимую дружбу между представителями двух цивилизаций», а сами сжимать за спинами кинжалы и выжидать, пока противник даст возможность ударить себя побольнее! . . - Не, Лёх, я так не думаю, - Александр бросил на товарища неодобрительный взгляд, - Мне кажется, наши с магорианцами совершенно искренне говорят, что делить нам нечего! . . - Господи, да ты - сама наивность! - засмеялся Алексей, в такт музыке дирижируя пультом от проектора и слегка пританцовывая. - Да не может быть у нас с этими инопланетными гостями дружбы в принципе! Ты только на их технологии глянь - кристаллы какие-то, заумные пасы руками, бред порой всякий под нос себе бормочут! И вдруг прям по щучьему велению появляется всё, что они хотели! Впрочем, одно радует - магоры тоже, по ходу дела, на наши чудеса техники смотрят, вытаращив глаза. И пока оно так - не решатся эти твари ударить первыми. Но в один прекрасный день, помяни мои слова, прольётся чья-то кровь. И лучше пусть это будет их кровь, а не наша. . . - Надеюсь, ты ошибаешься, - сказал Александр, вставая с кровати и направляясь к окну общежития, ведущему во двор. . . - Ты наивный оптимист, - заявил Алексей, пододвигая себе стул и садясь на него, пока на экране проектора одна группа в транслируемом концерте сменяла другую. - Могу предположить - это потому, что ты - практически ровесник наших с магорами контактов. Кажись, мы запустили первую ракету к ним как раз в тот день, когда ты родился, не так ли? Шестнадцатое июня две тысячи тридцать седьмого, начало новой эры... Хорошо, что я сам на три месяца раньше на свет появился, а то б тоже сейчас надеялся на нерушимый союз с магорами... . . Алексей рассмеялся. Александр тихо фыркнул и ничего не ответил, устремив взгляд на виднеющиеся вдали многоуровневые эстакады. В такие моменты Алексей начинал раздражать Александра, хотя он отлично знал, что в словах друга не было злого умысла - просто Алексей не отличался сдержанностью в разговорах. Что характерно - именно эта черта характера являлась причиной попадания Леши в различные неприятные ситуации, из которых его нередко приходилось вытаскивать. Но зато Алексей Плошкин был очень общительным человеком, в отличие от несколько замкнутого в себе Александра, и ему ничего не стоило начать разговор с кем угодно и о чем угодно. Благодаря своей непосредственности, он помогал товарищу попадать в разнообразные компании, подходить к почти незнакомым профессорам и общаться с лицами противоположного пола. . . Вот уже пять лет они вместе с Алексеем учились в экспериментальном «Военном Институте Вождения, Автоматизации и Технологий», занимающимся подготовкой специалистов военной техники и компьютерных систем. Созданный десять лет назад, институт принимал четырнадцатилетних подростков прямо со школьной скамьи, после чего наполнял их соответствующими своей общей направленности знаниями и на выходе получал специалистов, готовых к работе с любой системой. Собственно, именно это и было тем, что ожидало Александра через неделю - пятилетний срок обучения подходил к концу, выпускные экзамены уже закончились, и вскоре девятнадцатилетнему студенту предстояло превратиться в молодого специалиста. . . - Слышь, Лёх, ну так ты решил, куда пойдёшь после выпуска? - вдруг отвернулся от окна Александр. На самом деле он уже задавал этот вопрос товарищу не раз и не два, но тот всегда махал рукой и говорил что-нибудь вроде «там видно будет». Сейчас, правда, Алексей вдруг помрачнел в лице и даже перестал ритмично дёргать ногой. . . - Всю ночь вчера об этом думал, честно тебе говорю! - ответил он, вздыхая. - Кажись, и правда я припозднился маленько с решением. Хотел, вообще говоря, в космические податься, чтобы в случае чего первым набить магорам их смуглые морды, но там уже, похоже, все доступные хорошие вакансии расхватали. Боюсь, только на море что путное осталось, ну и у танкистов, конечно же - мало из наших хотят с «Т»’шками возиться после того, что нам Шамин устраивал на своих уроках. Вот думаю, вдруг какой специальный приказ от генералов придёт, но, это, конечно, вряд ли, а чтобы ещё и именной на меня - так вообще не судьба, уж точно. . . - Не понял, что за специальные приказы? - удивился Александр. - Просто дополнительная вакансия, что ли? Или они могут тебя за шкирку взять, и куда нужно без спросу отправить? . . - Второе, Сань! - ухмыльнулся товарищ, - Это называется «мелкий текст на краешке контракта». Лицо чином не ниже генеральского имеет право... без согласия студента поставить того на любую вакансию из... ну и дальше там обширный список, куда могут нашего брата пихнуть. Я вот слышал, пять лет назад тут у нас один парень учился - ну прям код двоичный на ножках. Любые защиты щёлкал как орешки, чуть ли не по первой паре байт вирусы угадывал! Он вообще хотел в штаб, конечно, податься, но его прямо с выпускного в спецвойска именным приказом зачислили. По ходу дела, как раз к компьютерщикам самым секретным, хотя туда отбор нужно жесточайший проходить. Он ещё под конец вечера на радостях так напился, что к декану целоваться полез. Вот бы мне так - на орбиту, например... или к космическим кораблям хотя бы... . . - Смотри, чтобы в стройбат не зачислили, раз «без согласия», - улыбнулся Александр. . . - Да ты не думай, им там что, делать нечего, что ли - разбазаривать специалистов по ерунде всякой? Я тебе так скажу - если наш генерал почесаться вздумал, а тем более приказ на тебя подписал, значит, дело более чем серьёзное, и, скорее всего, ты у этого генерала в родственниках ходишь... Исключения, конечно, бывают, но и там, если пихнут - значит, ты действительно нужен, и работка тебе наверняка по душе придётся. . . - Ну, если и правда всё так здорово, то мне бы такую штуку тоже получить хотелось бы... - Александр лёг на кровать и мечтательно закатил глаза. - Пойти по стопам всей нашей семьи и прямиком в спецназ, а потом в командование... У меня дед такой путь прошёл, прадед, кажись, пра-прадед тоже чем-то подобным отличился... Традиция семейная, в общем. . . - Да ведь и отца твоего, кажется, почти в высший командный состав приняли, если бы он не погиб на спецоперации... Что там, стало быть, случилось, а? - брякнул Алексей в своей обычной манере. . . Александр ничего не ответил. Он не любил разговоров об отце, и просто молчал, когда в его присутствии упоминали Михаила Честина. Да, тот действительно героически погиб в ходе спецоперации, командование даже толком не сообщило, что именно произошло, ссылаясь на секретность. Александру было тогда девять лет, и он тяжело переживал случившееся. Даже посмотреть орден, на присвоенный отцу посмертно, он согласился только потому, что настояла мать. Ей тогда, конечно, было нелегко, но она старалась не подавать виду - только категорично запретила сыну даже пытаться пройти в спецназ. Поначалу мать возражала против выбора Александром военной карьеры, но потом смирилась - отец с малых лет готовил мальчика именно к такому пути. . . Алексей на удивление быстро сообразил, что опять сказал что-то не то, и поспешил переключиться на идущую по проектору рекламу новой марки «парилок», как называли машины на воздушной подушке либо с небольшим антигравитационным устройством. Александр отвернулся к стене. На него нахлынули воспоминания о прошлом: отец учит его стрелять в только что купленном виртуальном тире; они играют в футбол, тогда Александр, стоя на воротах, умудрился взять практически не берущийся мяч... Затем в памяти всплыла уже более поздняя картина - Александр, пребывающий в ужасном настроении после сообщения о гибели отца, разбивает окно в школе и не может вспомнить, как и почему это случилось. Он сильно испугался тогда и бросился прочь, но ему повезло - на следующий день окно было целым, и никто почему-то даже не пытался найти виновного в случившемся. . . Алексей закончил смотреть концерт и, извиняющиеся глянув на товарища, покинул их комнату. Александр знал, что он, скорее всего, собирается присоединиться к какой-нибудь компании, что собираются по вечерам, и в другое время сам бы пошёл с приятелем, но не сегодня. Посмотрев новости, транслируемые по одному из каналов, студент лёг спать, и даже во сне прошлое не отпускало его, под утро сменившись странным предчувствием конца прежней жизни. . . . . На следующее утро Александр встал довольно поздно, но его товарищ всё ещё тихо посапывал на своей кровати. Судя по всему, он вернулся вчера в комнату далеко за полночь, и молодой человек не решился будить его - никаких дел между экзаменами и выпускным вечером, разумеется, не было. Оставалось только получить справки в библиотеке, но для их оформления вставать до обеда вовсе не обязательно. Впрочем, скука упорно брала своё, и Александр решил заняться сбором печатей в обходном листе. Наскоро перекусив и одевшись в форму, которая была обязательна в Институте, студент спустился вниз и, пройдя между охраняющих вход турникетов, вышел на улицу. . . Территория военного института с общежитием, где проживал Александр, находилась буквально на окраине Москвы. Впрочем, окраина столицы уже давно не слишком отличалась от её центра - всё те же уходящие к небу уровни эстакад, висящие тут и там подобно лианам в джунглях провода, и антенны-«тарелки», виднеющиеся вокруг. Сверху слышался монотонный шум проносящихся на огромных скоростях «парилок» и архаичных колёсных автомобилей, порой что-то пролетало над головой - в общем, жизнь кипела вовсю. От духоты города спасали только зелёные насаждения, повсюду рассаженные по территории института, под ними можно было спрятаться и от жгучих лучей летнего солнца, и от раздражающего шума бегущих по монорельсам поездов. . . Александр не мог отказать себе в удовольствии купить в автомате порцию мороженого, и провёл несколько минут, сидя на скамейке под яблоней, раскинувшейся над ней. Наконец, доев лакомство и выкинув обёртку в мусоросборник того же автомата, он продолжил свой путь к библиотеке. Пройдя очередной строй турникетов на входе в Институт, Александр вошёл в автоматически раскрывшиеся двери лифта и приложил палец к кружку с цифрой «5». . . Через несколько секунд студент уже был на нужном этаже. Двери лифта находились в центре коридора. У окна неподалеку стояло несколько преподавателей, больше в коридоре не было ни души. Впрочем, в каникулы иначе и быть не могло - большинство студентов разъехалось по домам, и лишь выпускники с нетерпением ожидали завершения своего обучения. . . Александр направился к стилизованной под дуб двери с надписью «Библиотека старших курсов», но, проходя мимо деканата, остановился. Из приоткрытой двери раздавался бас декана - полковника Петра Корнеева. . . - Что? Они в своем уме? . . Пётр Иванович, конечно, порой повышал голос, но делал это редко и всегда только в тех случаях, которые действительно того заслуживают. Александру стало любопытно, и он остановился рядом с доской объявлений, делая вид, что читает её, хотя на самом деле прислушивался к каждому слову, доносившемуся из кабинета. Поначалу он подумал, что речь идёт о какой-то шалости знакомых ему студентов, и намеревался быстро предупредить их о возникших проблемах. Но последовавшие слова опровергли предположения студента. . . - Полковник, что вы себе позволяете? - строго спросил другой голос, звучавший тише, но всё же повышенным тоном. . . - Простите, генерал-майор Точинский, но я просто выражаю своё отношение к тому, что вы мне сейчас принесли, - отрывисто произнес Корнеев. - И я очень надеюсь, что это - либо шутка, либо недоразумение, никак иначе я оценить это не могу! . . - Это приказ, полковник, и он не обсуждается. Если у вас возникают какие-то вопросы по поводу его подлинности - извольте позвонить самому генералу. Я не понимаю Ваше удивление, у командования есть свои причины для вынесения подобного решения. . . - Нет, я уже давно понял - чем непонятней приказ, тем более высокий чин его придумал! - буркнул полковник. - И если завтра мне принесут приказ отправить детей с первого курса командовать парой батальонов, я ничуть не удивлюсь! . . - Тем лучше, - несколько насмешливо произнёс Точинский. - В таком случае, до свидания, полковник. Увидимся на выпускном вечере. . . Дверь резко открылась, и мимо Александра быстрым шагом прошёл среднего роста человек с выдающихся размеров животом. Студент озадаченно посмотрел ему вслед и стал гадать, что же могли приказать декану. Пётр Иванович слыл человеком прямым и справедливым, за что его и назначали руководить военным институтом. Ну а если говорить честно, отослали подальше от командования. Стало быть, в переданном полковнику приказе действительно написана какая-то несуразность, подумалось Александру. Причём эта самая несуразность, видимо, касается выпускного вечера, судя по последним словам Точинского... Что ж, похоже, выпускников ещё ждёт сюрприз, причём вряд ли приятный - заключил студент. Он прислушался, но не смог разобрать негромкое бормотание декана. . . Александр, поняв, что ничего больше узнать невозможно, направился к двери в библиотеку. Внутри он провёл больше времени в ожидании человека, отвечающего за обслуживание библиотечной системы и подписи в документах, нежели по делам. Никаких задолженностей за студентом не числилось, и он быстро получил необходимую печать в обходном листе. После этого Александр отправился ещё за парой отметок, что заняло около полутора часов - ответственные лица наотрез отказывались быть на своих рабочих местах, когда туда приходил студент. Впрочем, в итоге он сделал всё, что хотел, и поспешил вернуться в общежитие. . . Войдя в комнату, он увидел Алексея, только недавно вставшего и уткнувшегося носом в какие-то бумаги. Приятель Александра периодически делал пометки на полях, бормотал что-то себе под нос и даже не заметил возвращения своего товарища. . . - Вот вчера взял у ребят проспекты по всем оставшимся вакансиям, - мрачно ответил он на вопрос студента. - Надеюсь хоть что-нибудь вразумительное найти. Кстати, что тебе там за коробку прислали, если не секрет? . . - Какую ещё коробку? - удивлённо уставился на товарища Александр. Ему никогда никто ничего не присылал - мать давала всё, что нужно во время визитов сына домой, а со всеми своими знакомыми студент общался по видеофону, и никогда необходимости прислать что-нибудь у них не возникало. . . - То есть как это «какую»? - в ответ вытаращил глаза Алексей. - Та, которая у тебя на кровати лежит. На ней ещё надпись «Александру Честину лично в руки». Ты её сегодня утром получил, что ли? . . - Я ничего не получал, - произнёс студент, подходя к своей кровати. У подушки и вправду лежала небольшая коробочка, полностью белая и без всяких отметок, кроме упомянутой Алексеем надписи, выведенной аккуратными печатными буквами. . . - Ничего не понимаю, - Александр поднял коробку и повертел перед глазами. - Откуда она тут взялась? Точно тебе говорю, когда я уходил, её тут не было и быть не могло. Не знаешь - кто-нибудь в комнату заходил, пока ты спал? . . - Откуда мне знать? - Алексей сам настолько заинтересовался таинственной посылкой, что отложил свои проспекты и подошёл к приятелю. - Боюсь, я вчера хлебнул лишнего и спал как убитый. Ну, я так думаю, лучший способ узнать, от кого это - открыть, как ты считаешь? Может, у тебя появилась тайная воздыхательница? . . Александр ещё несколько секунд покрутил коробку перед глазами. Она была достаточно лёгкой, а внутри явно что-то перекатывалось. Однако открывать странную посылку перед товарищем почему-то не хотелось, будто студент знал, что там находится что-то сугубо личное и тайное... Наконец, пересилив себя, Александр быстрыми движениями разорвал сдерживающую одну из сторон бумажную ленту, и вытряхнул содержимое на левую руку. . . С лёгким шуршанием на раскрытую ладонь студента лёг ограненный красный камень размером чуть поменьше кулака, вставленный в серебристую оправу с прикрепленной к ней цепочкой. Вслед за ним последовал небольшой клочок бумаги, сложенный пополам. Больше в таинственной посылке ничего не было. . . - Ого! Вот это да! - только и произнёс раскрывший от удивления рот Алексей, уставившись на камень и медленно протягивая руку, чтобы дотронуться до него. . . - Что за... - начал было фразу Александр, потом быстро сжал присланную вещь в кулаке, развернул записку и начал бегло её читать. Такими же ровными печатными буквами, как и на коробке, на листе бумаги было написано: . . Александр! Я знаю, ты удивишься, получив эту вещь. Но поверь, она должна принадлежать тебе и никому более. Можешь пока считать её подарком на прошедший день рождения, или к окончанию Военного Института. Этот странный камень называется «личный кристалл». Держи его всегда при себе и не пытайся понять, для чего он нужен - всё раскроется со временем. Также, пожалуйста, не выясняй, кто тебе прислал эту посылку - только зря потратишь силы. Кроме того, я воспользуюсь возможностью и попрошу у тебя прощения - за всё. До свидания, и удачи тебе. . . Подписи не было. Александр ещё раз перечитал записку. И снова мало что понял. . . - Ну что, что там написано? - послышался нетерпеливый возглас Алексея. . . Но студент не отвечал. Он аккуратно сложил бумажку и положил в карман своей формы. Потом раскрыл ладонь и внимательно рассмотрел кристалл. В гранях загадочного подарка играл свет. В какой-то момент Александру почудилось, что кристалл начинал слабо светиться, потом погас, а потом вновь сверкнул почти незаметной красной вспышкой. Подарок будто бы притягивал взор студента, не давая отвести его ни на секунду. Александру начало казаться, будто бы у него на руке находится не мёртвый кусок камня, а живое существо, самый близкий друг из всех возможный. Казалось, кристалл нежно ласкал чувства студента, тихо нашёптывая в ответ на самые сокровенные вопросы именно то, что тот хотел услышать. От держащей подарок ладони по всему телу начало разливаться приятное тепло... . . - ЗЕМЛЯ ВЫЗЫВАЕТ АЛЕКСАНДРА ЧЕСТИНА! - громкий окрик Алексея вернул студента в реальность. Он поспешно стряхнул остатки странных мыслей и надел цепочку на шею, спрятав кристалл под одежду - видимо, именно так и предлагал ему носить подарок неизвестный отправитель, кем бы он ни был. . . - Извини, Лёх, - тихо сказал он. - Я не знаю, что это за штука и от кого она. В записке не было написано ничего определённого. Просто что это мне подарок, и всё. . . - Да ну? - усмехнулся Алексей. - А может, это от юного влюбленного сердца прекрасной дамы, которой не терпится дождаться твоего выпуска? В таком случае должен тебе сказать, что на тебя обратила внимание как минимум дочка главы какой-нибудь корпорации - я даже по проектору таких камней никогда не видел... Хотя нет, погоди, видел. Знаешь, эта штука мне очень сильно магорские кристаллы напоминает. Только у них они побольше чуток... . . - Брось, - мотнул головой Алексей. - Ни с какими дочками бизнесменов я никогда не встречался, а у магорианцев, вообще-то, кристаллы бывают самые разные, вот только пекутся они о них - будто от каждого сама жизнь на их планете зависит. Точно могу сказать, что они ещё ни одному землянину такой штуки не дарили и не продавали. Я только слышал, что ещё во времена начала наших с ними отношений земные и магорианские учёные под пристальным наблюдением друг друга попытались воспользоваться чужыми технологиями... Так вот - результат был не в нашу пользу. Магорианцы-то худо-бедно технику работать заставили, а вот землян так тряхнуло чем-то, когда они взмахнули кристаллами, что искры из глаз посыпались - у некоторых чуть ли не в буквальном смысле, кстати. Короче, с тех пор никто из людей до магорианского кристалла даже не дотрагивался. . . - Значит, остаётся только версия с по уши влюбленной в тебя принцессой, купающейся в бриллиантах, - засмеялся Алексей. - Кстати, что ты его так быстро спрятал-то? Достань, ещё поглядим на это чудо. Может, там клеймо какое-нибудь стоит, оправа-то серебряная наверняка, под стать камешку. . . - Нет, извини, - быстро произнёс Александр. - Я... не могу это объяснить, но что-то не так с камнем этим. Я как глянул после прочтения записки - глаз отвести не мог, пока ты меня не окрикнул. Кто его знает, может он проклятый какой, или ещё что... . . - Очнись, мы живём в двадцать первом веке! Какие проклятия? Это всё пережиток прошлого, в них верят только... - и Алексей выразительно покрутил у виска пальцем. . . - Знаешь, можешь считать меня сумасшедшим - только никому об этом камне не рассказывай, - попросил Александр товарища. - А я сейчас позвоню домой, с матерью поговорю - может, она сможет пролить свет на эту странную посылку... . . И он практически выбежал из комнаты, чтобы найти укромное место для разговора по мобильному видеофону. В общежитии трудно было надёжно уединиться на пару минут, и Александр снова выскочил в утыканный деревьями двор, а потом завернул за угол. Нырнув под грохочущую эстакаду, студент спрятался за колонной. Затем, прислонившись к ней, он начал набирать номер на трубке с экраном и короткой антенной, обычно висевшей на поясе. . . Светлана Честина, как звали его мать, конечно же была очень рада услышать - и заодно увидеть - сына. Несколько минут она расспрашивала его жизни, учёбе и планах, не давая даже вставить ничего длиннее ответа в пару слов, но потом Александру всё-таки удалось перевести разговор в нужное русло. Светлану, конечно же, очень заинтересовал присланный сыну странный камень, но ничего определенного она сказать не могла - только дала уйму советов на все случаи жизни, половину из которых Александр вообще пропустил мимо ушей. Впрочем, в проклятия мать студента не верила - её работа в занимающейся производством электроники фирме была тесно связана с наукой. . . Александр и сам не мог объяснить, почему он вдруг посчитал присланный кристалл проклятым. Конечно же, ощущения, испытанные студентом при внимательном осмотре камня, были весьма странными, но в этом скорее было виновато развитое воображение Александра, чем какие-то таинственные силы. Он начал думать, кто послал камень, зачем он это сделал... вот и вообразил себе вдруг всякую ерунду. Кстати, а правда - кто мог послать ему такую вещь, да ещё с подобной запиской? Пожалуй, единственным, за что мог ухватиться Александр в разгадывании личности отправителя посылки, были слова с просьбой прощения. Но кто и за что мог просить прощения у студента? Конечно, у него бывали в прошлом небольшие трения с самыми разными людьми, но они никогда не выходили за рамки обычных дворовых или школьных неприятностей. А единственной крупной трагедией в жизни Александра была гибель отца... Стоп! А если... Нет, этого не может быть, этого просто не может быть... Но как бы он хотел, чтобы эта совершенно сумасшедшая мысль оказалась правдой! Что отец не погиб тогда, а вынужден был скрыться даже от собственной семьи по каким-то крайне важным причинам, а теперь вот смог послать своему сыну подарок с извинениями за всё... . . «... она должна принадлежать тебе...» Почему? Может, это какая-то семейная драгоценность, передающаяся в роду Честиных от отца к сыну, о которой не знала даже Светлана? «... не выясняй, кто прислал тебе эту посылку...» Да, пожалуй, это - первая здравая мысль за последние минуты. Александр несколько раз энергично тряхнул головой и пообещал себе больше не задумываться о странном подарке. В конце концов, в записке ясно написано - «... всё раскроется со временем». А значит, нужно просто подождать, и носить кристалл при себе, как и хотел неизвестный даритель. Окончательно убедив себя в правильности этой мысли, Александр положил всё ещё сжимаемый в руке видеофон в чехол на поясе и поспешил вернуться в общежитие. . . Как только студент ступил на порог своей комнаты, Алексей вновь засыпал его градом вопросов. Но Александр сказал, что ничего интересного не выяснил, и предпочитает просто забыть о странном подарке, будто бы его никогда не было. Заставив себя дать товарищу хорошенько рассмотреть камень, чтобы тот успокоился, студент демонстративно положил его назад в коробочку и спрятал ту под подушку. Последним действием он заслужил озорной взгляд Алексея, посчитавшего, что подарок и правда отправила дочка какого-то крупного магната, но зато избавил приятеля от последних подозрений насчёт камня. Когда же Алексей вышел из комнаты, Александр быстро достал кристалл и вновь надел на шею, спрятав под одеждой. Коробку он предпочёл засунуть назад, чтобы наверняка ввести друга в заблуждение. В остаток дня не произошло никаких экстраординарных событий, и к вечеру студент совсем перестал беспокоиться по поводу странного камня. Алексей и правда держал язык за зубами, даже стараясь в разговоре с товарищем больше не касаться сердечных дел последнего. Под вечер приятель вновь присоединился к какой-то компании, а Александр отправился спать. Одно время он хотел снять цепочку хотя бы на ночь, но потом сам для себя неожиданно передумал, и лёг в постель вместе со спрятанным под майкой кристаллом. . . . . - Ты хотел поговорить со мной, Александр? - спросил только что вошедший в увешанную красивыми коврами комнату человек невысокого роста. Одет он был в какую-то странную одежду, наподобие длинного пальто с широкими рукавами. Молодое невыразительное лицо снизу оканчивалось короткой бородкой, а сверху плавно переходило в чуть сморщенный лоб, скрывавшийся под большой меховой шапкой. Маленькие серые глаза бегали туда-сюда, избегая прямого взгляда на Александра. . . - Да, Всеволод, - произнёс студент холодным голосом. - Ты знаешь, Мария мне сказала, что ты поцеловал её... скажем так, без спросу. И мне очень интересно услышать твоё мнение по этому поводу. . . - Ох, она, верно, всё не так поняла... - начал оправдываться вошедший человек, ещё быстрее вращая глазами, словно ища укрытия. - Поверь, у меня и в мыслях ничего дурного не было, да и как я могу... . . - Действительно, как ты посмел? - голос Александра был одновременно и очень спокойным, и ужасающе грозным. - Мне бы тоже очень хотелось это узнать. Расскажи. . . - Видишь ли, я просто... когда она проходила мимо... - человек задрожал всем телом и начал потихоньку пятится к двери. Студент неторопливо поднялся с кресла, на котором сидел, и начал надвигаться на Всеволода мрачной тенью, пытаясь заглянуть ему в глаза, которые тот старательно отводил в сторону. . . - Я вижу, что ты слишком испуган, чтобы чётко объяснить мне произошедшее, - пугающе мягко сказал Александр. - Давай сделаем так: ты просто посмотришь прямо на меня и скажешь: «я не хотел поцеловать Марию». После чего я тебе поверю и отпущу на все четыре стороны. . . - К-к-конечно, - начал заикаться невысокий человек. Он, собрав всю свою волю в кулак, заставил свои глаза посмотреть прямо на студента. . . - Я... не... хотел... - начал говорить он, приложив неимоверное усилие, чтобы удерживать свой голос и глаза под контролем. . . - Legilimens, - тихо произнёс Александр. Внезапно окружающие ковры будто растворились в тумане. Через секунду за ними последовал и человек, лицо которого вдруг начало выражать высшую степень ужаса. Беспорядочные образы начали мелькать один за другим, но они не интересовали студента. Через сотни быстро сменяющих друг друга различных картин он рвался к своей цели. Наконец, он нашёл то, что искал. Александр увидел заснеженную дорогу и спешащую куда-то по ней молодую девушку с красивым лицом и длинной косой, высовывающийся из-под невысокой шапки и лежащей поверх полностью закрывающей фигуру шубы. Всеволод, глазами которого сейчас смотрел Александр, подбежал к ней и начал быстро тараторить слова признания в любви. . . Девушка молча отвернулась и попыталась уйти, но невысокий человек схватил её за руку и упал на колени. Она тихо попросила его отпустить её и уйти. Он отказался, начал умолять сбежать с ним. Ей удалось вырвать руку, но вскочивший на ноги Всеволод догнал начавшую было убегать девушку и обхватил её обеими руками за талию. Бормоча комплименты, он внезапно одной рукой заставил её наклонить голову и впился своими губами в её щёку... Девушка закричала и, кое-как отбившись, устремилась дальше по дороге... Видение расплылось в тумане как комната до этого, и Александр вновь увидел Всеволода стоящим на коленях с только что упавшей к полу головой. . . - Прошу тебя, прости меня... умоляю... - начал скулить он. - Поверь, я не хотел... . . - Я в этом сомневаюсь, - ледяным голосом произнёс студент. - Мне кажется, что пострадала честь моей невесты, и я не думаю, что могу простить это даже тебе, Всеволод. . . - Нет... нет... вспомни о нашей дружбе... - бился лбом об пол невысокий человек. . . Но впившийся глазами во Всеволода Александр медленно достал что-то, сжимаемое во всё время разговора в руках, из-под своего одеяния и направил прямо на бывшего друга. . . - Avada Kedavra, - тихо и холодно сказал он. Сверкнула зелёная вспышка, и тело Всеволода обмякло. Александр знал, что тот был мёртв, знал, что именно он убил его. Студент почувствовал, что задыхается... и весь в поту резко сел на кровати. . . Ему показалось, что майка светится красным светом в том месте, где под ней висел кристалл, но через мгновение это чувство исчезло. Темнота вокруг нарушалась лишь пробивающимся свозь шторы светом фонарей снаружи. Недалеко на своей кровати мирно посапывал Алексей, из-за окна доносился монотонный шум улицы. . . Александр оттёр одеялом пот со лба, потом снял с шеи кристалл и положил его под подушку. Он не мог объяснить почему, но был твёрдо уверен - именно таинственный камень вызвал в его сознании только что увиденную сцену. И в этом видении он убил человека - своего лучшего друга. Студент никогда не знал никого по имени Всеволод, но в то же время не мог избавиться от мысли, что он на самом деле совершил это убийство. Ещё полчаса пролежал он в постели, пытаясь успокоиться, и, наконец, вновь заснул, но на этот раз никаких пугающих снов не увидел... или, по крайней мере, не запомнил. . . . . Утром Александр первым делом достал кристалл и внимательно рассмотрел его, думая, что же делать дальше. С одной стороны, от дневного ношения камня вроде пока ничего из ряда вон выходящего не происходило. С другой - рухнуть вдруг в обморок и начать видеть всякую ерунду студенту точно не хотелось. И неужели таинственный отправитель хотел, чтобы Александр смотрел эти видения? Или, может, он сам не знал, что они последуют? Да и в кристалле ли всё-таки дело? В конце концов, на дворе вторая половина двадцать первого века, для вмешательства в подсознание человека применяют здоровые аппараты с кучей датчиков, а вовсе не камни с кулак величиной. Но всё-таки вновь надеть кристалл на шею студент не решился. Он запрятал его поглубже в карман своей формы и спустился в столовую - сегодня он встал как раз к общему завтраку. . . В оставшиеся до выпуска дни ничего странного не происходило. Кристалл Александр так и не решился снова надеть на шею, но постоянно носил его с собой. Он не мог полностью объяснить нежелания расставаться с ним, хотя другой бы на его месте наверняка несколько раз подумал бы, прежде чем таскать всюду такую наверняка дорогую вещь. Время летело практически незаметно, и вот наступил, наконец, долгожданный день, в который Александр переставал быть студентом и покидал стены Института.
pokibor: Глава 2. Приказ генерала . . Ещё с вечера все выпускники до блеска надраили золотистые пуговицы и пронзающий шестерёнку меч - знак отличия - на своей форме. Вся одежда до последнего носка была аккуратно выглажена, а обувь - почищена. Утром, встав практически одновременно, так же дружно позавтракав и в последний раз облачившись в студенческое одеяние, они направились посмотреть на подготовленный для торжеств актовый зал - огромное помещение на первом этаже их учебного заведения. Здесь они начинали свою учёбу, здесь же должны были и закончить её. . . В Институте готовились к выпускному с не меньшим тщанием, чем это делали выпускники - паркет сверкал так же, как и золото на форме ребят, а на развешенных вдоль стен портретах знаменитых героев и полководцев не было заметно ни одной пылинки. Перед бордовым занавесом на сцене стояло несколько трибун с микрофонами, с которых ребят должны были поздравлять их преподаватели и различные высокопоставленные гости. Посреди актового зала находилось несколько столов, накрытых белоснежными скатертями, вокруг которых были расставлены обитые тёмно-зелёной тканью стулья. . . Пока что зал, впрочем, пустовал - церемония должна была начаться ближе к обеду. Оставшееся время коротал кто как мог. Александр сначала помог Алексею оформить запрос на с трудом найденную тем неплохую свободную вакансию в военно-воздушных силах, а потом подтвердил своё решение служить в десантных частях. После этого он начал получасовой разговор с восторгающейся успехами сына матерью и, наконец, долгожданное время подошло. Подошедший полковник Корнеев лично построил выпускников и повёл их в актовый зал, где ребята расселись у уже накрытых столов и стали с нетерпением ожидать подхода всех, кто должен был участвовать в выпуске. . . Краем глаза Александр заметил генерал-майора Точинского, проскользнувшего в помещение и торопливым шагом направившегося к Петру Ивановичу, и вдруг вспомнил - он забыл рассказать Алексею про услышанный разговор. Собственно, после истории с присланным неизвестно кем странным кристаллом достаточно тревожная сцена с возмутившим декана приказом совершенно вылетела из головы. Так как делать было особо нечего, Александр решил всё-таки поведать товарищу интригующее известие, что на сегодня явно намечаются какие-то сюрпризы. Тот с интересом выслушал новость, сразу согласился с мнением полковника о неадекватности всего высшего командного состава и выразил опасение, что ненавидимого всеми студентами майора Ромула Шамина решили сделать деканом вместо Корнеева. . . - Впрочем, если этого старого придурка с треском вышвырнут на улицу, я лично расцелую генерал-майора и всех, кто подписался под той бумагой, - улыбнувшись, пообещал Алексей. . . Между тем Точинский завёл с деканом разговор, в ходе которого тот явно прикладывал усилие, чтобы не закричать на весь зал своё мнение о генералах и их приказах. После пары минут обсуждения генерал-майор повернулся к ребятам и внимательно рассмотрел столы, несколько раз пробежавшись глазами по сидящим рядом Александру и Алексею. Затем он перекинулся с полковником ещё парой слов, сел за стоящий в углу стол для гостей торжества, бесцеремонно налил себе шампанского и начал неторопливо его пить. . . Наконец, в зал вошёл последний из преподавателей, прикрыв за собой дверь. Декан Корнеев направился на сцену и занял центральную трибуну, а по бокам от него разместились отвечающий за курс Александра майор Воронов и какой-то чиновник из Министерства Обороны. Окинув одобрительным взглядом все столы с выпускниками, прочистив горло и даже слегка улыбнувшись, полковник начал свою речь. . . - Вот и наступил день, к которому все мы шли долгие пять лет, - произнёс он своим громовым голосом. - Сегодня вы превратитесь из студентов Военного Института Вождения, Автоматизации и Технологий в дипломированных специалистов, готовых защищать нашу Родину... и, если потребуется, всю Землю вообще, - на этих словах Алексей незаметно ткнул приятеля локтём в бок и тихо прошептал: . . - Ну, что ты теперь скажешь, любитель магоров? . . Александр бросил на товарища быстрый косой взгляд, и демонстративно впился глазами в декана, продолжающего свою речь в прежнем духе, несмотря на неодобрительное покачивание головой чиновника на соседней трибуне. . . - Да, такова правда жизни - новые времена могут принести новых врагов, и мы должны быть готовыми отразить любой удар, откуда бы он не последовал. Но... хватит об этом! Быть военнослужащим - опасная и одновременно почётная обязанность. Сегодня все вы покинете этот зал, находясь в звании младших лейтенантов. В течение учёбы наши преподаватели превратили вас из неоперившихся юнцов в настоящих мужчин, способных нести службу где угодно - от суровых арктических морей до ещё более холодных глубин космического пространства... и давайте мы поблагодарим их за это. . . Он демонстративно поднял руки, все выпускники дружно встали и начали аплодировать вместе с деканом. Их поддержали остальные находившиеся в зале люди, кроме генерал-майора Точинского, даже не посчитавшего нужным подняться из-за стола. . . - И я надеюсь, что через несколько лет смогу увидеть каждого из вас снова, - продолжил полковник. - Что в будущем вы сможете с гордостью повесить на свою грудь заслуженные награды, а на плечи прикрепить дополнительные звёздочки! Некоторые из вас наверняка дойдут до конца военной карьерной лестницы, и, мне хотелось бы верить, окажутся более достойными приемниками великих командиров прошлого! . . На этих словах Точинский поперхнулся шампанским и, откашливаясь, бросил такой взгляд на Корнеева, будто хотел на месте испепелить его. Чиновник на трибуне тоже выглядел несколько обескураженным но, видимо, убедил себя, что полковник просто случайно забыл употребить после слова «более» частицу «чем». . . - А теперь я предоставляю слово знакомому вам майору Воронову, которому, я уверен, есть что добавить от себя к сказанным мной словам, - закончил свою речь декан. . . Воронов поблагодарил декана, и так же начал поздравлять выпускников с окончанием Института. Потом он перешёл к воспоминаниям, какими они все были, впервые переступив порог учебного заведения, затем так же коснулся будущего выпускников и, наконец, передал слово с нетерпением ожидавшего этого чиновнику, даже не упомянув его имени. Тот, впрочем, сам представился ребятам как заведующий учебной частью Лоботрясов, и сразу же поспешил исправить якобы допущенную в последних словах декана ошибку (полковник добродушно усмехнулся). После этого он говорил, пожалуй, дольше декана и Воронова вместе взятых, расписывая прелести службы в Российской Армии и заслуги Министерства Обороны в организации учебного процесса. Наконец, он закончил «свою колыбельную», как метко окрестил речь чиновника Алексей, и слово вновь взял декан. . . - Что ж, прежде чем мы перейдём к самой приятной части - банкету, - тут он бросил иронический взгляд на Точинского, уже давно к этой самой части перешедшему, - остаются ещё два торжественных мероприятия. Первое - вручение дипломов об окончании нашего учебного заведения, и второе - объявление мест вашей будущей службы. Итак, на сцену для вручения диплома об окончании Военного Института Вождения, Автоматизации и Технологий вызывается Аносов Георгий! . . Высокий стройный молодой человек с рыжими волосами встал со своего места у соседнего стола и строевым шагом подошёл к сцене, где декан собственноручно вручил ему красную книжку с золотой звездой на обложке. . . - Служу России! - отчеканил Георгий и вернулся на своё место. . . Александру было не привыкать быть последним. Его фамилия ещё со времён школы оказывалась в конце списка, и выпускник терпеливо ждал своей очереди. . . - На сцену для вручения диплома об окончании Военного Института Вождения, Автоматизации и Технологий вызывается Честин Александр! - наконец, произнёс декан. . . Александр встал с места и, чеканя шаг, подошёл к трибуне. Передавая ему диплом, полковник вдруг наклонился и тихо произнёс: . . - Я знал твоего отца, Александр. Он гордился бы тобой. И он был в разы умнее всех этих придурков из высшего командного. . . Александр удивлённо посмотрел на декана, но тот уже снова выпрямился и явно не ожидал от выпускника ответа. Тогда он быстро вытянулся по струнке, и произнёс: . . - Служу России! - после чего пошёл к своему месту строевым шагом, но крайне удивлённый и озабоченный. Что полковник знал его отца, Алесандра не удивляло - но вот что тот поделился с ним крайне нелицеприятным мнением о генеральских чинах... . . - Итак, последний студент стал офицером, - раскатилось тем временем по залу, - а это значит, что осталось только сообщить, куда в ближайшее время вам предстоит отправиться. Конечно же, для подавляющего большинства из вас в этом нет никакой тайны - но устав есть устав. Итак, на основании подписанного собой запроса Аносов Георгий направляется для прохождения службы в Первую Космическую Дивизию Российской Федерации. . . Декан опять начал перечислять в алфавитном порядке всех теперь уже младших лейтенантов вместе с местами их будущей службы. Никаких сюрпризов действительно не было - каждый попал именно туда, куда написал запрос, в том числе и в последний момент подписавший бумагу Алексей. Вот уже полковник дошёл до буквы «Ч»... и тут внезапно сделал многозначительную паузу. Александр вздрогнул, предчувствуя что-то недоброе. . . - Наше командование всегда славилось оригинальностью мышления, - вдруг произнёс декан совсем отвлеченные от темы слова. - Отчасти благодаря неожиданным тактическим ходам нам удавалось побеждать множество врагов. Но времена, когда смысл этих хитрых манёвров был понятен своим собственным солдатам, к сожалению, давно прошли. Как вы только что слышали, все офицеры назначаются на отличные места в Российской Армии. Кроме одного. На основании подписанного генералом Сергеевым И. В. приказа Честин Александр для прохождения службы направляется на магорианскую планету Валориан, где поступает в распоряжение находящегося там постоянного представительства Объединенной Земли под руководством Елены Джоан Грейхаунд. . . Александр замер на своём месте. Его рот сам собой открылся, а глаза расширились. Он не был уверен, что хорошо расслышал только что сказанную деканом фразу. Сердце офицера мгновенно провалилось куда-то в пятки, а разум отказывался понимать ситуацию. . . - Они совсем сбрендили... - послышался будто бы с трудом пробивающийся через окружающий Александра густой воздух тихий голос Алексея. - Санитары, в кабинет! . . Минуту Александр сидел не шелохнувшись. Потом почувствовал, как товарищ хлопает его по плечу и что-то говорит. Затем раздавшийся вокруг шум приступающих к еде молодых офицеров заставил юношу моргнуть глазами. Наконец, он сбросил оцепенение и глубоко вздохнул, чтобы окончательно прийти в себя после объявления приказа. . . - Ты... тоже это слышал? - с дрожью в голосе спросил он у взволнованного Алексея. . . - Ага, Сань, - ответил тот, с тревогой глядя на приятеля. - Ты как себя чувствуешь, а? . . - Бывало и лучше, - выровняв свой голос, произнёс офицер, - Не каждый день тебя закидывают служить не просто в глушь, а в другую звёздную систему. . . - Если хочешь моё мнение, то Корнеев ещё мягко выразился об умственных способностях наших генералов, - без малейшего намёка на юмор сказал Алексей. - Уж не знаю, что за муха этого Сергеева укусила, но она точно раньше в реакторе какой-нибудь АЭС проживала. . . - Ладно, расслабься и начинай есть, а то на столе ничего не останется, - к приятелю Александра вернулась обычная жизнерадостность. - Может, они ещё напутали там что... . . - Не думаю, иначе бы Корнеев быстро всех образумил... - вздохнул офицер, но налить полный бокал шампанского всё-таки себя заставил. . . . . После окончания банкета к только что вставшему из-за стола Александру подошёл декан в сопровождении генерал-майора и знаком попросил юношу отойти поговорить. . . - Точинский Виктор Леонидович, - коротко представил он уже знакомого офицеру человека. - Он будет обеспечивать ваш отлёт на Валориан, товарищ Честин. . . - Так точно! - отрапортовал Александр, мгновенно отдавая честь. . . - Вольно, офицер, - лениво протянул генерал-майор. - Как сказал подполковник, я буду вашим наставником на ближайший месяц. После этого вы отправитесь с грузовым рейсом международного корабля «Фелоушип» на Валориан, где поступите в распоряжение... ну в общем, вам уже всё сказали. Правда, рейс этот внеочередной и, боюсь, магорианцы не согласятся принимать у себя на космодроме здоровый корабль. Поэтому вы приземлитесь на их планету, используя небольшой корабль для околоземных полётов типа «Звезда». При вашем уровне подготовки никаких проблем в управлении этой штукой быть не должно, там почти всем занимается автопилот. На космодроме Кроль-Дыр... . . - Крель-Дар, - подсказал полковник Корнеев, презрительно усмехаясь. . . - Да, в общем, там вас встретит эта самая мисс Грейхаунд или ещё кто-то из нашего Представительства и разъяснит ваши дальнейшие обязанности. . . - Разрешите обратиться, товарищ... - только и успел произнести Александр. . . - Разрешаю, только быстро - у меня сегодня ещё есть дела, - с полным равнодушия лицом бросил ему в ответ Точинский. . . - Какое это задание имеет отношение к моей подготовке в стенах данного Института? . . - Не имею ни малейшего представления. Как вам уже сказали, это приказ генерала Сергеева. Он более чем обоснован и обсуждению не подлежит. В остальные детали ни мне, ни тем более вам вникать не надо. Вы же знаете английский язык, не так ли? . . - В совершенстве, так как обучался ему... - но Точинский опять не дал закончить фразу. . . - Ну вот и славно. Всё межнациональное... и межрасовое общение идёт, разумеется, на английском, так что никаких проблем у вас не будет. Об остальных деталях я вам расскажу через неделю, когда вы прибудете специальным самолётом на Байконур и начнёте подготовку к своей службе. Всю необходимую информацию о рейсе и так далее можно найти в приказе. Полковник? - обернулся к Корнееву генерал-майор. Декан нехотя протянул Александру бумагу с несколькими подписями и печатями. - А теперь прошу меня извинить, мне пора возвращаться к своей основной работе. До встречи, товарищ Честин. . . Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу, по пути схватив со стола несколько ломтиков колбасы. Полковник яростно глянул вслед Точинскому. . . - Осторожнее с ним, - сказал он Александру. - Крайне неприятный тип. . . - Эээ... товарищ полковник... - начал было Александр. . . - Да ладно тебе, - декан вдруг бросил на офицера отеческий взгляд. - Я, по-хорошему, должен прощения за всё это у тебя... ну и у отца твоего, конечно, просить, хотя сделать, сам понимаешь, ничего не мог... Ну что ж, удачи тебе, Александр. Мне тоже, пожалуй, пора... . . И он направился к выходу вслед за генерал-майором, оставив офицера растеряно глядеть на постепенно расходящихся сокурсников. . . . . Свободную перед вылетом неделю Александр, разумеется, предпочёл провести дома. Светлана Честина, конечно же, тоже сильно расстроилась, что сына отправляют служить на другую планету, но в то же время гордилась, что на её отпрыска обратил внимание сам генерал - разумеется, только из-за исключительных качеств Александра. Офицер разубеждать её не стал, хотя отлично понимал, что какими-то его «исключительными качествами» тут и не пахнет. Но ни одной рациональной причины, по которой его отправляют на Валориан, да ещё специальным рейсом, юноша выдумать не мог. . . Хотя... одна причина была. Таинственный кристалл, который Александр всё ещё постоянно носил с собой в кармане, но никогда не надевал на шею. С другой стороны, приказ об отправке офицера к магорианцам очевидно был подписан ещё до доставки той странной посылки, да и никто посторонний о присланном камне знать не мог - Александр был уверен, что ни его мать, ни товарищ никому не рассказали про эту вещь. В итоге, долго думая обо всём произошедшем, Александр всё-таки убедил себя, что никакой связи тут нет и быть не может. Разве что у него есть некий покровитель в высшем командном составе, но тогда отправка на Валориан казалась ещё более бессмысленной. . . А под конец недели настроение офицера вдруг резко улучшилось. Светлане вдруг объявили, что она победила в каком-то конкурсе - то ли организованном фирмой, то ли отвечающим за операции по её пластиковой карте банком. Матери Александра предлагалось отправиться на отдых в путешествие на роскошном лайнере с посещением различных культурных центров мира. Эти известие действительно окрылило юношу, и он практически забыл о собственном не слишком приятном назначении. . . . . Постепенно свободная неделя подошла к концу, и Александр явился в назначенное время на московский аэровокзал. Там его уже ждал человек в военной форме, быстро проверивший документы и приказавший офицеру садиться в «парилку» одной из последних моделей. Путь до аэропорта «Тушино» по скоростной магистрали занял совсем немного времени, и вот уже Александр садился в небольшой реактивный самолёт. После практически вертикального взлёта с земли тот рванул на огромной скорости к казахским полупустыням. . . Путь до Байконура юноша провёл, с детским интересом глядя в окно. Мимо иллюминаторов пролетали облака, внизу друг друга сменяли леса и равнины, пронзаемые нитями рек. Постепенно в зелёную палитру стало добавляться всё больше и больше жёлтого цвета, и вскоре самолёт совершил посадку посреди холмов, раскинувшихся вокруг первого в мире космодрома. На небольшой заасфальтированной площадке, предназначенной специально для подобных летательных аппаратов, офицера уже ждал Точинский. . . - Здравия желаю! - отчеканил Александр, но генерал-майор скривился в ответ. . . - Давайте общаться без лишних формальностей, товарищ Честин, - в своей обычной ленивой манере произнёс он. - Я бы предпочёл проводить в вашей компании поменьше времени, только не сочтите это за личное отношение к вам. Пойдёмте, я представлю вас нескольким людям, с которыми в ближайшее время вам предстоит работать. . . Точинский провёл офицера в большое старое бетонное здание, снаружи выглядевшее крайне невзрачно, но изнутри хорошо отремонтированное. Внутри оказался ряд одноместных комнат, в одной из которых Александру предстояло проживать, а так же столовая, выделенные под небольшие классы помещения и спортзал в подвале. Персонал состоял из гражданских лиц вроде уборщицы, отвечающий за автоматизированные средства очистки помещений. Когда все четыре человека (кроме уборщицы там работала ещё буфетчица и два техника) были бегло представлены офицеру, генерал-майор провёл его в дальний конец коридора. Там оказалась комната, выглядевшая после чем-то напоминающих больничные палаты предыдущих предназначенных для проживания помещений крайне уютно. У стены стоял электрический камин с имитацией постоянно горящего и потрескивающего пламени. Пол полностью закрывал огромный ковёр, над кроватью и небольшими шкафчиками висело несколько изображающих различные пейзажи картин, а под потолком ровно светила красивая люстра с крайне похожими на свечи лампочками. Рядом с камином (который в летнее время года просто изображал пламя, но не грел) в кресле сидел высокий человек средних лет с чёрными волосами и в очках. Одет он был в джинсы и лёгкую рубашку, очень странно гармонирующие с окружающей обстановкой - Александр скорее ожидал увидеть хозяина этой комнаты завёрнутым в халат и с трубкой в зубах. . . - Мистер Гарольд Пейсмейкер, - немного презрительно представил человека Точинский на английском языке с плохим произношением. - Это - товарищ Александр Честин, он будет у вас учиться всему, что ему нужно знать о магорианцах. . . - Очень приятно, - мистер Пейсмейкер встал и протянул офицеру руку, которую тот крепко пожал. - Как долетели, товарищ Честин? . . - Нормально, - ответил за Александра генерал-майор, после чего быстрым шагом удалился, явно настойчиво предлагая юноше следовать за ним. . . - Аккуратнее с этим англичанином, - фыркнул Точинский, когда Александр догнал его в коридоре. - Не могу понять, зачем нам его пихнули - у самих специалистов по магорианцам хватает. Не иначе как Объединенная Земля настояла. Будет что спрашивать не относящееся к делу - шлите его ко всем английским чертям, шпионы нам тут не нужны. . . Потом генерал-майор повёл офицера в другое здание и представил ещё нескольким людям из командного состава Байконура, но с ними Александру не нужно было встречаться до самого дня вылета. Собственно, как объяснил Точинский, в ближайшие недели офицер должен был в основном разобраться в культуре магорианцев и принципах общения с инопланетянами. Так же Александру предстояло основательно потренироваться, чтобы подготовить себя к космическому перелёту, и окончательно укрепить свои знания английского языка. Остаток дня юноша провёл в выделенной ему комнате, обустраивая её. . . На следующее утро после достаточно изнурительной тренировки в спортзале Александру предстоял первый урок у мистера Пейсмейкера. Англичанин встретил его у входа в свою комнатку и знаком предложил сесть на одно из кресел у камина - теперь их там стояло две штуки. Удобно разместившись рядом, мистер Пейсмейкер начал разговор. . . - Для начала, товарищ Честин, можете называть меня Гарольд. Вас, в свою очередь, если вы не возражаете, я так же буду звать по имени - Александр. . . - Как вам будет угодно, - кивнул офицер в ответ, но начало разговора показалось юноше достаточно странным - собеседник явно пытался расположить его к общению. . . - Дальше, как я понимаю, вы совершенно не представляете, зачем вас отправляют на этот несчастный Валориан, - продолжил англичанин, слегка улыбаясь. - Впрочем, тут я, боюсь, вас разочарую - я также не знаю, почему именно вам выпала такая сомнительная честь. . . Александр ничего не ответил, хотя ему показалось, что мистер Пейсмейкер надеялся услышать мнение офицера относительно действительно странного назначения. . . - Если не ошибаюсь, вас готовили к несколько другой работе, не так ли? - уже достаточно прямо поинтересовался англичанин. . . - Если вы не возражаете, Гарольд, давайте всё-таки перейдём к непосредственно к теме нашей встречи, - весьма резко произнёс Александр. . . - Вот именно, - послышался голос Точинского, который только зашёл в комнату своим обычным быстрым шагом. - И я бы попросил вас поторопиться, мистер Пейсмейкер. . . - Хорошо, - англичанин явно был несколько разочарован. - Значит так, вопреки расхожему мнению магорианцы вовсе не маскируются под людей. Они на самом деле очень на нас похожи, только среди населения Валориана нет белокожих - как полагают учёные, это из-за более жаркого климата, нежели на Земле... Ну да не будем ударяться в теории, для нас важны только факты. В общем, все магорианцы - либо смуглые, либо чернокожие. Я бы сказал, что наиболее сильно отличающий нас от них фактор - принципиальное различие в технологиях. Центр магорианского мира - кристаллы. Они бывают самых разных форм и оттенков... кроме чисто белых и чёрных, насколько мы можем судить. Именно вокруг этих загадочных... приборов крутится вся их цивилизация, и на производстве этих кристаллов занята большая часть работающего в сфере производства товаров населения планеты. . . - Мистер... эээ... Гарольд, а можно ли изготовить магорианский кристалл в земных условиях? - вдруг пришёл на ум офицеру интересный вопрос. . . - Я не могу ответить вам, - развёл руками англичанин. - Дело в том, что земные учёные не понимают самого принципа работы этих штук. Очевидно, что пока ответом будет «нет». . . - А... могут земляне пользоваться магорианскими кристаллами? - продолжил Александр. . . - Ответ будет таким же, как и предыдущий, с той лишь поправкой, что единственный опыт прошёл крайне неудачно, - кажется, на лице мистера Пейсмейкера скользнула улыбка. . . - В общем, учёные до сих пор безуспешно бьются над магорианскими технологиями, и не будем возвращаться к этому достаточно скользкому вопросу, - подытожил англичанин. - Я думаю, теперь лучше перейти к общим сведениям о культуре населения Валориана. Насколько нам известно, у магорианцев существует только одна вера, которой придерживаются они все. Некоторым учёным это кажется довольно странным, но они верят в существование сразу многих богов, разделяемых на две группы - Высших и Низших. Тут нужно отметить, что ни один из их богов не имеет имени - либо, по крайней мере, никто из землян пока этих имён не слышал. . . - То есть у магорианцев есть просто набор безликих высших существ? - удивился юноша. . . - Да, именно так, - кивнул мистер Пейсмейкер. - Я же говорю - нам их понять сложно. . . Александр и англичанин проговорили ещё около часа под пристальным наблюдением генерал-майора, но большую часть этого времени мистер Пейсмейкер посвятил рассматриванию карты Валориана с заучиванием основных магорианских городов. Родная планета инопланетян состояла из двух расположенных достаточно близко друг к другу континентов, между которых находилось множество островов. Кроме единой веры у магорианцев единым оказалось и государство, столицей которого был город Крель-Шамб. Именно в этом мегаполисе, раскинувшемся недалеко от восточного побережья западного континента, и предстояло работать Александру. Оба материка оказались находящимися большей частью в северном полушарии Валориана, и располагающаяся примерно по центру своего материка столица лежала в широтах с достаточно умеренным климатом - по магорианским меркам, разумеется. Больше ничего особо важного на первом уроке Александр не узнал. . . . . - Вот пронырливый интурист! - оскалился Точинский после того, как Александр, попрощавшись с англичанином, вышел в коридор. - Так и знал, что он начнёт вынюхивать тут, чего не просят! И вы тоже хороши - сразу могли бы дать ему по носу! . . Офицер поначалу ничего не ответил. Затем тихо пробормотал генерал-майору извинение и прошёл в свою комнату, чтобы отдохнуть после тренировки и рассказа о магорианцах. Он уже успел почувствовать себя оторванным от дома, хотя ещё видел только карту далёкой планеты, а вовсе не её саму. Перед глазами пыли показавшиеся некогда красивыми кадры из Крель-Шамба, демонстрировавшиеся в какой-то передаче. Но теперь зелень напоминающих пальмы деревьев казалась отталкивающей, а мелодичное пение никогда не водившихся на земле птиц - отвратительным. Александр поймал себя на мысли, что начинает скучать по дому, даже не покинув его. С этими малоприятными мыслями он уснул, и проспал целые вечер и ночь до звонка будильника утром следующего дня. . . В таком ритме прошли две недели. С утра Александр рано вставал и шёл в спортзал, потом беседовал с мистером Пейсмейкером, а после был предоставлен самому себе. Он уже узнал многое о Валориане и его обитателях. Например, что последний стоящий упоминания в истории конфликт произошёл у них более пяти с половиной земных столетий назад. Что никаких ритуалов их вера не предполагает. Что избираемый правитель и парламент, по слухам, порой советуются с самими божествами. Что экология в их городах значительно лучше земной из-за отсутствия техники, хотя некоторые кристаллы при использовании всё-таки несколько загрязняют окружающую среду... Что над созданием потенциально могущественных белых кристаллов бьются лучшие умы Валориана, а чёрные считаются чем-то вроде вечного двигателя: желанной, но в принципе недостижимой целью. В то же время часть информации пролетела мимо ушей офицера, но англичанин как-то успел шепнуть ему, пока рядом не было генерал-майора, что на самом деле не считает эти уроки такими уж важными, и Александр наверняка во всём быстро разберётся на месте. . . После каждого урока Точинский находил повод обругать мистера Пейсмейкера, а так же напомнить офицеру, чтобы тот десять раз подумал, прежде чем отвечать на вопросы любого землянина на Валориане, а уж магорианца - в особенности. Впрочем, Александру порой начинало казаться, что генерал-майор говорит это скорее для проформы, сам не придавая своим словам особого значения. Вообще, уже через неделю после прибытия на Байконур, юноша утвердился в мысли, что Точинский сам мечтает поскорее отправить Алесандра на службу и вернуться, наконец, в Москву. А вся эта подготовка генера-майору совершенно до лампочки, и является столь же навязанным поручением, что и для офицера. . . . . За неделю до отправления на Валориан Точинский привёл в комнату Александра посетителя. На вид тот был обычным жителем южных областей Европы... или, скорее, северных районов Южной Америки. Но длинная белая рубаха на теле, доходящая до колен, с немного высовывающимися из-под неё короткими широкими штанами ясно говорили, что перед офицером стоял магорианец. На ногах инопланетянин носил нечто вроде сандалий, но с низеньким бортиком по краям, а вокруг головы незнакомца была повязана золотистая ленточка с закрепленным на лбу крупным жёлтым кристаллом. . . - Товарищ Александр Честин, - представил магорианцу офицера генерал-майор. . . - Да... я знаю... именно его вы направляете к нам... - произнёс инопланетянин на английском языке мелодичным голосом, немного растягивая слова. - Меня зовут... Кхаилон Тан... - представился он. - Мне бы... хотелось... переговорить с вами... товарищ Честин... . . - Пожалуйста, вам никто не запрещает, - пренебрежительно произнёс Точинский. . . Гость вновь начал говорить в своей странной манере, но Александр постарался не обращать на это внимания - ему явно предстояло ещё немало общаться с магорианцами. . . - Прошу прощения, товарищ Точинский, но я желаю говорить с товарищем Честиным наедине. Видите ли, ваше неожиданное решение послать этого человека на нашу планету заставляет меня от имени Высших Богов просить о соблюдении дополнительных мер безопасности. Так что не сочтите за труд удалиться, прошу вас. . . - Послушайте, мы же вам предоставили все данные на товарища Честина, какие у нас только были! - начал выходить из себя генерал-майор. - И не говорите мне, что вы не проверили эту информацию - я прекрасно знаю, чем занимаются ваши сородичи при СОЗ! . . - Да, я не буду скрывать от вас, что мы проследили историю товарища Честина, - совершенно спокойно пропел магорианец. - Но наш Правитель обращает внимание на тот факт, что этот человек есть лицо военное, тогда как раньше для длительной работы в Представительстве Объединенной Земли прибывали только гражданские люди. Поэтому ещё раз прошу вас, товарищ Точинский, дать мне наедине поговорить с этим человеком. Это не займёт много времени, уверяю вас. . . - Валяйте, - фыркнул генерал-майор и покинул комнату с выражением на лице, явно говорившем «я сделал всё, что мог, отстаньте от меня». . . - Александр Честин, извольте говорить только правду, - магорианец внимательно посмотрел на офицера, и тому показалось, что кристалл на лбу инопланетянина сверкнул слабой жёлтой вспышкой. - Чем вам поручено заниматься на нашей планете? . . - Поступить в распоряжение постоянного представительства под руководством мисс Грейхаунд, других инструкций мне дано не было, - отрапортовал офицер. . . - То есть вам не передавали никаких... секретных указаний? - очень милым певучим голосом поинтересовался инопланетянин, стараясь смотреть Александру в глаза. . . - Никак нет, - твёрдым голосом отчеканил тот. . . - И вы даже не знаете, в чём будет заключаться ваша работа? - продолжил допрос гость. . . - Никак нет, - снова сказал офицер хорошо поставленным военным голосом. . . - Это очень странно... - вдруг протянул магорианец, и буквально впился своими чуть расширившимися голубыми глазами в глаза Александра. Внезапно офицер почувствовал, что в его сознании будто бы начинают проплывать один за другим образы прошлого, а окружающая комната медленно растворяется в набежавшем откуда-то тумане. Юноша вспомнил, что один раз он уже чувствовал себя похожим образом, но это было во сне, а не наяву, и тогда... кажется, он каким-то образом вторгся в разум другого человека. . . - Прекратите... - через силу проговорил он. - Вы не имеете права... . . Но магорианец продолжал смотреть ему в глаза, не позволяя отвести взор. Александр практически инстинктивно сунул руку в карман и сжал кристалл, хотя сам не мог объяснить, зачем он это сделал. Сопротивляться инопланетянину сразу стало легче, но тот всё равно упорно пытался проникнуть в самые сокровенные воспоминания юноши. Офицер напряг все свои силы... вспомнил тот странный сон... и тут же в его памяти всплыли слова, сказанные тогда... В мыслях пронеслись ощущения, устремления и желания... . . - Legilimens, - прошептал он, сконцентрировавшись на том, чтобы ударить гостя в ответ. . . Внезапно магорианец отшатнулся, а комната выплыла из тумана... чтобы через доли секунды снова уйти в него, но уже подчиняясь воле Александра. В момент перед его глазами проплыли картины Валориана, вырванные из разума инопланетянина... Он увидел большую белую пирамиду со сверкающей золотом в лучах чужого солнца вершиной... Огромный зал с восседающими посреди него на чёрных полированных тронах очень странными фигурами... . . - Анк? - внезапный вскрик гостя моментально прекратил видения. Инопланетянин стоял прямо перед офицером, и его глаза горели непониманием и злобой. Секунду землянин и магорианец смотрели друг на друга, а потом гость развернулся и покинул комнату, едва не переходя на бег. . . Александр кинулся вслед за ним, сам не понимая, что он будет делать и говорить. К сожалению, резко вылетевший из комнаты офицера инопланетянин чуть было не столкнулся с мистером Пейсмейкером, как раз проходившим в это время по коридору. Тот задал магорианцу какой-то вопрос. Инопланетянин ответил ему короткой фразой, будто подчёркивающей нежелание дальнейшего общения, и быстрым шагом покинул здание. . . - Что случилось? - спросил уже у Александра англичанин. - Никогда их такими взволнованными не видел. Обычно магорианцы более приветливы. . . - Не знаю, - достаточно грубым тоном отрезал офицер, совершенно не хотевший делиться с мистером Пейсмейкером деталями произошедшей странной ситуации. . . Англичанин подозрительно посмотрел на юношу, потом скользнул взором по руке, которую Александр всё ещё держал в кармане, сжимая кристалл, и удалился в направлении своей комнаты. Офицер вернулся к себе и сел на кровать, пытаясь собраться с мыслями, но через пару минут к нему пришёл Точинский. . . - Ну, и что произошло? - почти равнодушно спросил он. - Этот Ка... магорианец, в общем, поспешил к самолёту с таким видом,
pokibor: Глава 3. Взлёт и падение . . На следующее утро Александр встал рано и собрался намного раньше девяти часов. Как бы ему не было грустно от необходимости лететь на другую планету, детское любопытство вновь дало о себе знать, и юноша с нетерпением ожидал старта «Фелоушипа». Офицеру предстояло лететь вместе с космическим кораблём до орбиты Валориана. Там «Феллоушип» должен был пристыковаться к магорианской орбитальной станции и начать разгрузку привезенного оборудования для её строительства. . . Из новостей, а так же из уроков мистера Пейсмейкера юноша знал, что земляне помогают инопланетянам с космическими технологиями в обмен на устройства для мгновенной передачи данных на почти неограниченные расстояния. Собственно, именно благодаря этим устройствам Земля и Валориан находились на постоянной связи, хотя ходили слухи, что магорианцы могут прослушивать этот канал. Стало быть, Представительство наверняка шифровало все передаваемые по нему данные. Впрочем, в отсылаемые инопланетянам приборы тоже, по слухам, встраивались специальные чипы, так что недоверие явно было обоюдным. Кроме подобного сотрудничества развивалась и межрасовая торговля некоторыми товарами общего пользования, но она находилась в зачаточном состоянии. . . В назначенное время Алесандр с вещами вышел на улицу и направился к возвышающемуся вдали над стартовой площадкой космическому кораблю. По пути его догнал мистер Пейсмейкер, чьи вещи умещались в одном небольшом чемодане, в отличие от изрядно нагруженного юноши. Пожалуй, впервые офицер получил возможность поговорить с англичанином наедине, но не спешил ей воспользоваться. Впрочем, тот сам попытался начать разговор. . . - Не беспокойтесь за меня, Александр, я вам не помешаю. Конечно, у меня нет за плечами вашей физической подготовки, и летают гражданские лица вроде меня на обычных пассажирских рейсах, а не грузовых... но, тем не менее, проблем я не доставлю, уж поверьте! . . Юноша промолчал. Англичанин разочаровано посмотрел на него, и остаток пути до стоящей перед кораблём кабины антигравитационного лифта не произносил ни слова. Там их уже ждал просто-таки сияющий Точинский. Правда, при виде мистера Пейсмейкера он несколько погрустнел и молча кивнул в сторону двери подъёмника, похожего на салон автомобиля с высоким потолком и поставленными друг напротив друга двумя креслами. . . - Экипаж уже внутри, товарищ Честин. Мне передали, что эта самая дамочка, к которой вы направляетесь, согласилась лично встретить вас, - как обычно лениво произнёс генерал-майор, когда кабина начала с всё возрастающей скоростью взлетать к входу в корабль. . . Лифт остановился перед открытым люком высотой в рост человека. Александр встал, молча отдал честь (на что Точинский даже не обратил внимания), подхватил свои чемоданы и направился внутрь. Мистер Пейсмейкер последовал за ним. . . Внутри «Фелоушипа» оказалось намного уютнее, чем представлял себе офицер. Ни одного узкого прохода или тесного отсека - только просторные и удобные каюты со всем необходимым. Пол, стены и даже потолок были оббиты каким-то мягким материалом - таким, что по нему было удобно ходить и в то же время не больно падать. Тумбочки, стулья, кровать и даже настольная лампа были снабжены магнитами с регулируемой силой притяжения, что позволяло с относительным комфортом проводить время даже в случае перебоев в работе создающего искусственную гравитацию мотора. В шкафу каждой каюты висел специальный комплект одежды на случай внештатных ситуаций, а стоящий в углу проектор особой конструкции благодаря магорианским приборам мог транслировать некоторые земные каналы, пусть и не в лучшем качестве. . . - Неплохо, неплохо! - довольно произнёс мистер Пейсмейкер. - Не так ли, Александр? . . Офицер только вежливо кивнул в ответ, и направился в одну из свободных комнат распаковывать свои вещи, после чего пошёл знакомиться с экипажем. Тот состоял из четырёх опытнейших российских космонавтов, уже не раз летавших к далёкой звёздной системе, в которой находилась планета Валориан. Один из них сразу начал давать юноше советы по тому, как провести полёт с наибольшим комфортом, и расписывать красоты бесконечной космической глубины, а трое других в это время подготавливали корабль к запуску. Чуть погодя в кабину «Фелоушипа» вошёл и англичанин, также со всеми поздоровавшийся и присоединившийся к Александру, терпеливо выслушивающему поэму о прелестях двойных звёзд. . . Наконец по кораблю разнёсся громовой голос диспетчера, объявляющего готовность к старту. Поющий дифирамбы безвоздушному пространству космонавт извинился перед слушателями, с нетерпением ждущими этого момента, пообещал ещё окончить свой рассказ и уселся в одно из кресел перед приборной панелью с сотнями различных экранов и кнопок. Александр и мистер Пейсмейкер прошли в свои каюты и приготовились к взлёту, улёгшись на кроватях и на всякий случай плотно пристегнувшись к ним ремнями. . . - Пять... четыре... три... два... один... Пуск! - гремело из динамиков. . . Взревели двигатели, и корабль начал набирать скорость. Александра с силой придавило к кровати, но специальный матрац снижал неприятные ощущения от перегрузок. Корпус корабля ощутимо дрожал. Где-то рядом с головой тихо шуршала система подачи кислорода, облегчающая дыхание в условиях повышенной силы тяжести. Из кабины доносились обрывки фраз, которыми обменивался экипаж и диспетчер, с трудом прорывающиеся сквозь общий шумовой фон. Впрочем, скоро офицер погрузился в звуки приятной музыки - одним нажатием кнопки у изголовья кровати он включил проигрыватель, и забылся вплоть до выхода корабля на нужную орбиту. Наконец, перегрузки стали снижаться и вскоре плавно перешли в несколько секунд невесомости, после чего включившаяся система искусственной гравитации вернула юноше его нормальный вес. . . Теперь «Феллоушипу» предстояло достаточно медленно, чтобы не нарушать созданной на борту силы тяготения, лететь по орбите к оптимальной точке перехода в гиперпространство. Александр печально посмотрел на закрытые иллюминаторы в своей каюте - так как гравитация создавалась быстрым вращением отдельных частей корабля вокруг его оси, любоваться звёздами во время полёта было несколько проблематично. Правда, проектор мог, кроме земных передач, транслировать и наблюдаемые развешенными по бортам корабля камерами картины, но всё-таки это было не то... Посмотрев несколько минут на медленно вращающуюся Землю и висящий вдалеке серебристый шар Луны, юноша уже хотел было снова вернуться к прослушиванию музыки, как в дверь его каюты постучали. . . - Войдите, - по-английски буркнул он, понимая, что кроме мистера Пейсмейкера сейчас вряд ли кто может его побеспокоить. Действительно, через секунду в его комнату вошёл англичанин и после пригласительного жеста сел на один из стульев. . . - К сожалению, на космодроме нам мешал нормально поговорить господин Точинский, - дружелюбно начал иностранец. - Но здесь я бы хотел узнать вас получше, Александр. . . - Да? И по какой же причине? - нехотя поинтересовался юноша. . . - Хм... - немного замялся мистер Пейсмейкер. - Пожалуй, я думаю, что у нас есть кое-что общее. Я заметил, что вас очень интересуют магорианские кристаллы, не так ли? . . - С чего вы взяли? - подозрительно посмотрел на англичанина офицер. . . - Вы ещё при первой нашей встрече начали мне задавать о них такие вопросы, что иначе как интересом к этим весьма таинственным штукам ваше поведение объяснить трудно... . . - Вот как... - протянул юноша, прикидывая, может ли англичанин догадываться об истинных причинах его интереса к кристаллам. - Что ж, вы правы, мне они и правда нравятся. . . - Отлично, - улыбнулся иностранец. - Значит, мы можем поговорить о них в менее официальном тоне, чем мне приходилось делать это на Земле. Знаете, ведь некоторые люди называют то, что вытворяют с кристаллами магорианцы, не иначе как «магия»... . . - О да! - сам того не желая, засмеялся офицер. - Но ведь так можно назвать всё, что ты не в силах объяснить, не так ли? Поэтому в научных кругах такое определение... не слишком приветствуют. . . - Конечно же, вы абсолютно правы, - кивнул англичанин. - Впрочем, от названия суть не меняется, как вы считаете? И, должен сказать, некоторые фокусы, что можно сотворить с этими кристаллами, и в самом деле поражают воображение настолько, что даже самый суровый скептик будет готов поверить в волшебство... . . - Вы много общались с магорианцами? - заинтересовался словами Гарольда Александр. . . - Ну... не то чтобы я лично говорил с ними... - замялся англичанин. - Но, тем не менее, я на самом деле слышал достаточно интересных историй. Например, магорианцы могут спокойно проникнуть в мысли - правда, предпочитают не делать этого в тесных компаниях людей, в которых они обычно находятся. А вот оставшись наедине... . . - На что вы намекаете? - вдруг резко и достаточно прямо спросил иностранца юноша. . . Внезапно тот изменился в лице. Бывшее до того улыбающимся и приветливым, оно вдруг стало серьёзным и решительным. Иностранец вздохнул и неожиданно прямо сказал: . . - Ладно, давайте поговорим начистоту, Александр. Я вижу, что в отношении вас это - лучшая политика... знаю на собственном опыте, можно сказать. Честно говоря, мне самому уже надоело играть. Тот магорианец - он залез к вам в голову, не так ли? . . Офицер поразился неожиданному повороту разговора. Похоже, собеседник наконец-то решил открыть свои карты, и предлагал юноше сделать то же самое. Александр на несколько секунд задумался, а потом решил принять вызов - честность ему понравилась. . . - Да, - сказал юноша. - Он посмотрел мне прямо в глаза, и... кажется, начал заставлять вспоминать различные сцены... скорее всего, видел их вместе со мной. . . - Так я и думал, - вздохнул Гарольд. - И что было потом? Что его так удивило и напугало? . . - Не могу сказать, - ответил Александр, качая головой. Рассказывать про присланный кристалл он никому не собирался, а уж про произнесенные им странные слова... . . - Ладно, полагаю, теперь ваша очередь задать вопрос, - сказал Гарольд, откидываясь на спинку стула, - И я постараюсь так же быть откровенным - насколько имею право, конечно. . . - Кто и зачем вас послал на Валориан? - вопрос офицера был легко предсказуем, и его собеседник ни капли не удивился. - Это... как-то связано со мной или нет? . . - Да, это напрямую связано с вами, - подтвердил подозрения юноши англичанин. - Вы, думаю, понимаете, что просто так с вами возиться бы никто не стал. Я... скажем так, присматривал за вами на космодроме, и решил продолжить делать это по пути на Валориан. Мои... хм... достаточно влиятельные... эээ... знакомые помогли мне получить все необходимые документы. Что я буду делать дальше, зависит от того, насколько успешно будет наше прибытие к магорианцам. . . - И вы это просто так говорите? - не на шутку удивился Александр. - Я ведь военный, а вы сейчас фактически признались, что шпионите за мной! . . - Нет, - улыбнулся Гарольд. - Я не шпионю за вами, я помогаю вам. Не забывайте, вас послали служить Объединенной Земле, причём под руководством вовсе не русского начальника! Думаю, одно это должно вам прямо сказать, что какие-то государственные тайны тут не при чём. Да, я не буду скрывать - меня интересует одна вещь, но вы не можете мне её поведать хотя бы потому, что сами не знаете. Так что повторяю - я не шпион. . . - И что же это за интересная информация, которой я не обладаю? - спросил юноша. . . - Мы затрагивали её в самом начале нашего знакомства - почему именно вы были выбраны на это... хм... задание? - на лице англичанина и правда появилось удивление. . . - Погодите... вы знаете, что меня ждёт на Валориане, не так ли? - понял офицер. . . - В общих чертах... Но, к сожалению, всё может измениться в любой момент, а потому я сейчас не риску что-либо вам рассказывать. В конце концов, мисс Грейхаунд обладает великолепным умом и прекрасно справится со всем лучше меня, - ответил иностранец. . . - Вы были знакомы с ней? И как она... ну, как начальник, я имею в виду? - замялся Александр. Он в какой-то момент даже испугался, что англичанин может неправильно его понять, но тот широко улыбнулся и утвердительно кивнул. . . - Да, мы одно время неплохо знали друг друга, - сказал Гарольд. - Думаю, она вам понравится - в качестве руководителя, конечно же. Самое главное - постарайтесь во всём её слушаться и не спорьте с ней. Поверьте, обычно она более чем знает, что делает. . . - Сомневаюсь, что у меня будет выбор, - с сожалением произнёс юноша. - Военная служба и так подразумевает беспрекословное подчинение приказам. . . - Не думаю, что это ваш случай, - с достаточно серьёзным видом покачал головой англичанин. - Хватит того, что вас без спросу закинули на другую планету. Мисс Грейхаунд, полагаю, понимает это и скажет то же самое - старайтесь вести себя посвободнее. Подчиняйтесь только ей... ну и Гвендолин Рит, пожалуй. Больше никто вами командовать не имеет права, и лучше не позволять им этого. . . - Гвендолин Рит? Кто это? - в приказе про женщину с таким именем ничего не было. . . - Тоже отличный человек из нашего представительства. Ах, да, совсем забыл... - Гарольд легонько хлопнул себя по спадавшим на лоб волосам. - Я слышал, что они с мисс Грейхаунд на ножах... Скажем так, представляют интересы различных влиятельных групп... . . - То есть я должен разрываться на два фронта? - нахмурился офицер. . . - Нет, вовсе нет! Я и правда несколько подзабыл текущее положение дел... В общем, так: вас отправили к мисс Грейхаунд, и она - ваш начальник. Но по возможности постарайтесь не ссориться и с Гвендолин Рит - насколько вам позволит ваша работа, разумеется. . . - Спасибо, - поблагодарил англичанина Александр. . . - Не за что, - улыбнулся тот в ответ. - Ладно, я пойду. Кажется, скоро опять придётся пристёгиваться... Ещё поговорим, - он встал и направился к себе в комнату. . . Александр также поднялся с места и проводил гостя до выхода в коридор. Предложив поговорить начистоту, тот в самом деле заслужил уважение офицера - тем более, что сам рассказал куда больше, чем узнал от собеседника. Конечно же, юноша понимал - полностью откровенным иностранец с ним не был... да и быть не мог. Но и сам Александр рассказал Гарольду далеко не всё, так что они были квиты. Зато теперь юноша мог с уверенностью сказать, что в этом путешествии у него появился если не хороший друг, то хотя бы приятель. . . . . Вскоре из динамиков зазвучал голос одного из членов экипажа, предупреждающий о начале перехода в гиперпространство. Александру пришлось вновь лечь на кровать и пристегнуться к ней, так как возникающие при разрыве измерений перегрузки были никак не слабее тех, что сопровождали взлёт. Вначале корабль сильно тряхнуло, потом он завибрировал, от чего по внутренним отсекам разнёсся противный дребезжащий звук и, наконец, с громким хлопком полностью прошёл в только что созданную перед собой пространственную воронку. После нескольких минут разгона до нужной скорости и перехода на расчётный курс всё, наконец, упокоилось. В ближайшие дни «Фелоушип» должен был двигаться по прямой, а затем, повторив свой манёвр, выйти из гиперпространства на орбите Валориана. . . Время летело быстро. Экипаж корабля был свободен от работы, если не считать периодические проверки и корректировки курса. Вследствие этого Игорь, как звали словоохотливого космонавта, постоянно надоедал Александру и Гарольду своими историями и восхищенными возгласами. Впрочем, порой его истории действительно были интересными, а то и смешными, и оба пассажира не высказывали своего недовольства, предпочитая сидеть и слушать его вполуха. . . Офицер и средних лет англичанин действительно подружились. Гарольд теперь был достаточно откровенным и не пытался намёками привести разговор к нужной теме, на что Александр отвечал взаимностью. Он рассказал свою историю, умолчав только о самых неприятных... и самых загадочных её моментах, а взамен узнал кое-что об иностранце. Гарольд не слишком распространялся о своём начальстве, хотя в то же время сказал, что далеко не в восторге от него, но сделать ничего не может. Кажется, в прошлом англичанина поставили в ситуацию, когда выбора у иностранца просто-напросто не было, и он вынужден был согласиться на задание, к которому относился крайне негативно. С тех пор прошло около восемнадцати лет, и до сих пор Гарольду приходится участвовать в достаточно сомнительных авантюрах. У англичанина была семья, но работа сильно влияла на его личную жизнь, и с родными он виделся не так часто. В общем, после рассказа иностранца Александр абсолютно уверился, что работает тот в английских спецслужбах. Гарольд не стал разубеждать юношу, просто ещё раз повторил, что в данном случае не пытается выведать какие-то российские секреты, а, как и офицер, трудится на благо Объединенной Земли. . . Вечерами, а точнее - во время, считающееся на покинутой им Земле вечером, Александр обычно закрывался в своей комнате и доставал кристалл. Он по-прежнему не решался надеть странную вещь на шею перед сном, предпочитая прятать подарок неизвестной персоны глубоко в тумбочку, но сейчас любовался камнем куда чаще и дольше, чем раньше. Теперь он любил зажимать кристалл в кулаке и что есть силы размахивать им, после чего в воздухе ненадолго оставался ярко-красный чуть светящийся след. Несколько раз он даже шептал те странные слова, что позволили ему ненадолго проникнуть в разум магорианца. От них, правда, не было никакого толку - по всей видимости, они как-то работали только при наличии рядом живого существа. Впрочем, Александр помнил, что в том загадочном сне им была произнесена и ещё одна фраза, закончившаяся гибелью человека. Порой офицер хотел посмотреть на её эффект... но постоянно себя останавливал, не в силах забыть ужасное чувство вины, некоторое время преследовавшее юношу после страшного видения. . . . . Но вот корабль, наконец, достиг точки выхода из гиперпространства. После очередной серии перегрузок «Фелоушип» появился на орбите Валориана и начала медленно двигаться к магорианской орбитальной станции, бывшей целью его путешествия. Александр с интересом наблюдал изображение с камеры за бортом корабля, передающей картинку вращающейся планеты размером чуть поменьше Земли. Два огромных континента с кучей мелких островов между собой как раз друг за другом выплывали из-за голубоватой полоски атмосферы навстречу кораблю. Над едва виднеющемся восточным материком клубились серые облака, ясно говорящие о мощном грозовом фронте, бушующем сейчас в тех краях, но расположенный недалеко от берега западного континента Крель-Шамб находился в полной власти яркого света местного солнца, очень напоминающего земное. . . - Нам, пожалуй, пора готовиться к вылету, Александр, - голос Гарольда привёл в чувство офицера, задумчиво глядящего на планету, которой предстояло стать его домом на неизвестный юноше срок. . . Александр кивнул и начал быстро собирать свои вещи, после чего переоделся в специальную одежду, висевшую в шкафу. Она представляла собой плотную белую куртку, практически не проводящую тепло, сделанные из того же материала перчатки, недлинные штаны, высокие сапоги и шлем. Все компоненты этой формы плотно прилегали друг к другу и застёгивались специальными застёжками с питающимися от встроенного аккумулятора миниатюрными электромагнитами, что практически полностью исключало возможность разгерметизации. Ботинки так же были снабжены магнитными подошвами, а в шлеме над головой располагался баллон со сжатым воздухом, что делало его высоким и вызывало обманчивое впечатление огромности лба носящего костюм человека. . . Надев эту одежду, офицер окончательно попрощался по радио с экипажем (пожать друг другу руки и пожелать удачи пассажиры и космонавты успели ещё перед выходом из гиперпространства). Затем он встретил вышедшего из своей кабины одетым в такой же костюм Гарольда и прошёл с ним до ведущих в грузовой отсек дверей. Юноша и англичанин включили магнитные подошвы у ботинок и стали ждать, когда экипаж остановит систему искусственной гравитации. Постепенно вес начал покидать их, и только магнетизм позволял передвигаться относительно комфортно. Бывшие пассажиры, готовящиеся стать на несколько часов космонавтами, взялись за ручки своей невесомой клади и прошли через открывшиеся двери к «Звезде», стоящей в специально для неё предусмотренном отделении грузового отсека. . . Снаружи корабль для околоземных полётов был похож на две сложенные друг с другом неглубокие тарелки, имеющие полукруглую выемку с одного краю. Там, где у тарелок были днища, их пересекала кабина, напоминающая по форме большое яйцо, лежащее на боку - именно до его острого конца и доходила выемка. Снизу, под круглыми крыльями аппарата (которыми на самом деле и были тарелки) находились два длинных сигарообразных двигателя, боком прилегающие вплотную к нижней части кабины, а за ней и над крыльями возвышался небольшой стабилизатор. . . «Звезда» висела посредине двух длинных железных мостов, дававших возможность подойти прямо к её кабине, даже не становясь на крылья. Гарольд начал закреплять в багажном отделении, находившемся за четырьмя предназначавшимися для пилотов и пассажиров креслами, единственный свой чемодан, а так же вещи офицера. В это время Александр, который в Институте изучал типовую операционную систему установленных на подобных аппаратах компьютеров, подготавливал «Звезду» к старту. Никаких особых навыков им с англичанином не требовалось - автопилот брал на себя все расчёты и управление кораблём, а сидящие в кабине люди должны были только следить за его работой и описывать следующее задание после выполнения предыдущего. . . Когда к запуску всё было готово, Александр и Гарольд сели в удобные кресла, отключили магнитные подошвы своих ботинок и пристегнули ремни безопасности. Несколько минут они ждали, пока закончится обмен данными между «Звездой» и «Фелоушипом», будет откачан воздух из грузового отсека и откроются ведущие в открытый космос створки. Наконец, их корабль для околоземных полётов отсоединился от мостов и начал медленно выплывать навстречу холодной пустоте орбиты Валориана. Отдалившись на сотню метров от «Фелоушипа», автопилот включил на полную мощность двигатели, и небольшой летательный аппарат рванул к планете, стараясь поддерживать испытываемые людьми на борту перегрузки на приемлемом постоянном уровне. . . Постепенно картины чёрной глубины с немерцающими звёздами сменились проносящимися мимо небольшими облаками и всё приближающейся поверхностью планеты. Поначалу «Звезда» спускалась с достаточно крутым наклоном в районе экватора планеты, но, достигнув высоты в полсотни километров, постепенно стал поднимать нос к горизонту. У самой поверхности Валориана корабль окончательно выровнялся и направился на постоянной высоте к своей цели - магорианскому космодрому Крель-Дар. . . Перегрузки закончились, и оба пассажира несколько расслабились, наблюдая через выемку перед ними в крыльях за проплывающими внизу джунглями, периодически сменяющимися небольшими поселениями. Чем севернее они находились, тем более крупными становились магорианские города - у экватора на Валориане практически никто не жил из-за очень жаркого климата. Наконец, показался Гар-анташ, Великий Лес - самая большая незаселенная область в средних широтах, находящаяся южнее Крель-Шамба. По магорианским поверьям за сохранностью этого леса следили сами боги, издавна не позволяющие излишне вырубать, а тем более заселять эту территорию. Впрочем, было сохранности древесного массива и более прозаическое объяснение - здесь добывалось множество ценнейших материалов, используемых магорианцами в производстве различных товаров (в первую очередь - кристаллов). Инопланетяне очень заботились об экологии своей планеты и возобновлении её ресурсов, а потому старались не брать от природы больше, чем она способна восстановить. . . Внезапно корабль сильно тряхнуло. Александр и Гарольд испугано переглянулись. Компьютер протяжно запищал, и на экране высветилось предупреждение о незначительной поломке в правом двигателе. Офицер попытался выяснить, что конкретно произошло, но тут англичанин толкнул его в плечо и быстрым жестом указал вперёд. Юноша мгновенно бросил взгляд в указанном направлении - и обомлел. Спереди к кораблю двигался какой-то странный объект, по форме напоминающий сверкающий в лучах солнца металлический шар. Он прошёл прямо под кабиной - и вновь «Звезду» потряс мощный удар, на этот раз сопровождающийся воем пожарной сирены и сообщением о возгорании в системе подачи топлива, которое, правда, достаточно быстро удалось потушить. Александр глянул на радар и понял причину, по которой автопилот даже не уклонился от объекта. Компьютер просто-напросто не мог идентифицировать его и посчитал невозможным, так как тот слишком быстро двигался для статического препятствия, был очень мал для другого летательного аппарата и, в отличие от ракеты, не подавал признаков наличия у себя какого-либо источника энергии. Схватив в руки штурвал, офицер попытался вручную уклониться от странного объекта, уже начавшего разворачиваться для очередного захода. К сожалению, тот явно обладал каким-то собственным разумом, так как сам совершил хитрый манёвр и вновь ударил корабль, на этот раз просто-напросто оторвав левый двигатель. На экране появился длинный список повреждений и рекомендаций, из которых разумной была только одна - немедленной катапультирование. Александр обернулся к англичанину и увидел, что тот беспокойно мечется глазами по всей кабине, пытаясь понять ситуацию. . . - Нам нужно прыгать! - прокричал юноша через вой вновь заработавшей пожарной сирены, почему-то посчитавшей отсутствующий уже двигатель объятым пламенем. . . - Хорошо, я готов! - несколько удивившим юношу своим спокойствием тоном ответил Гарольд, откидываясь в кресле. Впрочем, Александр походя сообразил, что от сотрудника спецслужб ничего, кроме хладнокровия даже в экстремальной ситуации, ждать и не приходится, и со всей силы плюхнулся рукой на большую красную кнопку. . . Секунду юноша и англичанин слышали только сирену... а потом к её вою присоединился писк компьютера, сообщающего о невозможности открыть кабину и, следовательно, катапультировать пилотов. . . - Проклятье! - вырвалось у Александра. - Какого чёрта? Работай, ты, ошибка мироздания! . . Он вновь яростно ударил по красной кнопке. Эффект был прежним. Они не могли покинуть корабль, а значит обречены были либо посадить эту штуку, либо разбиться. Причём второй вариант был явно в разы вероятнее первого - атакующий корабль шар уже вновь устремлялся к «Звезде», и с очередной встряской та лишилась и второго двигателя тоже. Тут уже включилась система автоматического катапультирования, но и она раз за разом натыкалась на невозможность открытия кабины, после чего перезапускалась, и всё повторялось сначала. Александр схватился обеими руками за бешено прыгающий штурвал, отключил компьютер и попытался вспомнить все навыки, оставшиеся от игры в детстве в авиасимуляторы. К сожалению, их явно было недостаточно - «Звезда» сорвалась в штопор. Загадочный шар ударил корабль ещё раз... Офицера откинуло назад в кресле, и ему почему-то остро захотелось схватить кристалл... К несчастью, добраться до того было в принципе невозможно, так как он находился во внутреннем кармане спецодежды... Несмотря на шлем, в глазах юноши вдруг начало темнеть... Он почувствовал, что теряет сознание... Рука сама собой протянулась к тому месту, где был спрятан камень... Послышались далёкие слова - Александр не мог разобрать, Гарольд ли что-то ему кричал, или сам он полностью потерял контроль над своим телом... И всё вокруг окончательно погрузилось во мрак. . . . . Холодно. Вокруг свистит гонящий снежные хлопья ветер. Дорогу замело, но нужно идти. Найти её. Задать ей вопрос. Смеркается, но я успею до наступления темноты. Проклятье, как же трудно ходить по глубокому снегу! Впрочем, ничего, вот уже видна деревня... Её деревня. . . Из спускающейся на землю ночи медленно выплывают, едва различимые сквозь пелену снега. Над всеми стоит дым, где-то лает собака. На улице не видно ни души - впрочем, и не удивительно: кто в такую погоду высунется на улицу? И это хорошо - никто не будет мне мешать, не сможет предупредить её... Но всё-таки лучше идти осторожно... Первая изба, вторая, третья... Она должна быть где-то здесь... Да, кажется, вон в той, просторной и с длинной трубой. Сейчас подойду поближе... . . Ответа на глухой стук в дверь нет. Пожалуйста, открой, не заставляй меня... Ладно, постучу погромче... Ещё раз... Да, кажется, слышатся чьи-то шаги... Дверь открывается... . . . . Стоящая на пороге очень симпатичная женщина в длинном платье и c двумя косами, сплетёнными в нечто, напоминающее корону, вскрикнула и попятилась назад. Александр посмотрел на неё и тихо, стараясь сделать голос как можно более мягким, сказал: . . - Глупо было прятаться здесь, Мария. Видишь, я нашёл тебя. Прошу, отдай мне его, и покончим с этим. Вместе вернёмся в мой особняк, и снова будем счастливы. . . Женщина прижалась к стене, но её лицо из очень испуганного вдруг начало становится торжествующим. Мария оскалилась в улыбке, смешивающей радость и злобу, и рассмеялась: . . - Давай, ищи, его здесь нет! Ищи, ищи, трать время впустую! Тебе его никогда не найти, слышишь? Никогда! Ты можешь залезть в мою память, можешь пытать меня - делай что хочешь, но я сама не знаю, где он теперь! . . - Что? Ты лжешь! - в ярости вскричал Александр и бросился вглубь дома, сопровождаемый громким, почти сумасшедшим, смехом женщины. Офицер обыскал одну комнату, другую, третью... Вот он заметил стоящую в углу детскую люльку, и душа его наполнилась зловещей радостью. Он подбежал, сдёрнул маленькое одеяльце... и взревел от гнева - вместо ожидаемого ребёнка в люльке лежали лишь скомканные тряпки... Александр кинулся назад и схватил всё ещё смеющуюся Марию за плечи. . . - Говори, где он! - закричал он, и ударил женщину об стену избы с такой силой, что с находившейся рядом полки свалилась и вдребезги разбилась вся посуда. . . - Посмотри сам, что ты медлишь? - смеялась Мария. - Залезь ко мне в голову так же, как залез к Всеволоду! Я знаю, что он и не думал на тебя нападать, ты убил его без всякой на то причины - убил только за то, что он поцеловал меня! Но своего сына ты не убьёшь! . . - Он мне не сын! - проорал Александр и уставился женщине прямо в глаза. Казалось, та сама помогала ему проникнуть в свой разум, желая показать воспоминания. . . Офицер увидел, как Мария, завёрнутая в ту же шубу, что и ранее, отдавала кричащий свёрток какой-то старой женщине посреди заснеженной улицы. Из её глаз текли слёзы, руки дрожали, но она старалась держать себя в руках... . . - Позаботься о нём, - умоляющим голосом говорила Мария. - Увези его далеко отсюда, спрячь так надёжно, как только сможешь! Не говори мне, куда направляешься, ибо я знаю, что Александр рано или поздно найдёт меня. . . - Мария, почему ты не можешь поехать со мною, это же твой сын? - спросила старуха. . . - Я должна навести мужа на ложный след... Надеюсь, это сработает, и, когда он кинется за тобой в погоню, будет уже поздно... А теперь уезжай, умоляю, я не вынесу ещё одно взгляда на моего мальчика... И да хранит вас обоих Господь! . . Она перекрестила своё дитя, и, отвернувшись, поспешила в надвигающуюся метель, баюкая в руках напоминающий ребёнка, но на самом деле набитый тряпками, свёрток. . . - Ты... ты знаешь, где он, ты должна знать! - проревел Александр, покинув сознание Марии. - Я тебя знаю, ты не могла просто так отдать его! Говори! Говори сейчас же! . . - Ты всё видел, - засмеялась та в ответ. - Мне было тяжело... очень тяжело... Так, что ты, бессердечная тварь, даже не можешь себе представить! Но я знала, что это единственный выход, и я решилась! У меня не было выбора, и я отдала его, и теперь сама не знаю, где он! . . - Нет... нет... - прорычал офицер, отступая пару шагов назад. - Я не мог... . . - Ты ошибся! Я провела тебя! - женщина зло уставилась на мужа. - Я! Провела! Тебя! . . Внутри Александра смешались ненависть, горечь, злоба и... внезапно возникшее откуда-то чувство любви... Он вдруг почувствовал себя очень плохо, его будто выжигало изнутри... И, пытаясь погасить эту боль, он умоляющим голосом прошептал: . . - Ладно, ты победила... ты спасла его... давай вернёмся и забудем обо всём... . . - Что? Ты совсем рехнулся, Александр? - лицо Марии скривилось в страшной гримасе, будто она видела перед собой крайне омерзительное зрелище. - После всего, что произошло, ты предлагаешь мне вернуться? Вернуться и быть с тобой? Ты... заставил меня пойти на такое... и теперь... Нет, гадина, ты до скончания веков будешь мучаться один-одинёшенек! Ты уйдёшь в забвение, рано или поздно ты сгинешь навсегда, и твой сын никогда не узнает, каким чудовищем был его отец! Впрочем, ты был прав - он не твой сын, а только мой. Прощай, Александр. Я знаю, что ты сейчас сделаешь, так что... прощай и мучайся. Без меня. . . - Avada Kedavra! - взревел офицер, выкидывая вперёд руку, но не видя ничего, кроме лица Марии, по-прежнему полного зловещего торжества. На мгновение бледную кожу женщины осветил зелёный свет, а потом её тело с глухим стуком упало на пол избы...
pokibor: Ну хоть какой-нибудь отзыв! Пожаааалуйста! Глава 4. Первый день на Валориане . . Сперва Александр почувствовал сильную головную боль. Потом - что задыхается и что ему очень жарко. Офицер сделал несколько глубоких вдохов. Дыхание восстановилось, головная боль ослабла, и даже мучавшая юношу жара немного спала. Тут он осознал, что всё ещё не открыл глаза. С трудом подняв веки и несколько раз моргнув, Александр понял, что лежит на земле, всё ещё находясь в шлеме и прочей спецодежде. В голове всё плыло, и, чтобы восстановить в памяти хотя бы события последних часов, ему пришлось снова зажмуриться и крепко задуматься. Наконец, юноша кое-как пришёл в себя, встал и осмотрелся. . . Хорошей новостью было то, что он выжил. Александр сам не знал, как ему удалось спастись из падающего корабля, но находящаяся недалеко груда покореженного железа прямо говорила, что штатной посадкой тут и не пахло. Первым делом офицер снял шлем, и только тут заметил, что сжимает в правой руке кристалл. Тот выглядел вполне обычно и ни капельки не думал светиться, но юноша готов был поклясться - минуту назад камень наверняка излучал свет, вызывая в разуме очередной кошмар. И, пожалуй, самым разумным объяснением его чудесного спасения была именно помощь загадочного подарка. Александр помнил, что он тянулся к кристаллу в последние сознательные моменты полёта. Стало быть, тот сам каким-то образом оказался у него в руке, и помог оказаться на поверхности планеты до того, как «Звезда» превратилась в кучу металлолома. Но если юноша здесь, то где же... . . - Гарольд! - вырвался из уст офицера крик, на который не последовало ответа. . . Александр кинулся к обломкам корабля и оббежал их по кругу. Результат беглого осмотра оказался не утешительным - если англичанин не покинул борт судна вместе с юношей, то сомнительно было обнаружить даже хоть какие-то его останки. Но если сам офицер жив... В голове Александра мигом пролетели сотни самых фантастических способов, которыми иностранец мог уцелеть. Он ещё несколько раз прокричал имя Гарольда, но тщетно. И, в конце концов, офицер вынужден был признать страшную правду - он единственный выжил в катастрофе, и наверняка сделал это благодаря кристаллу. . . Александр расстегнул костюм, и к его вспотевшему телу наконец-то рванул воздух, хоть и бывший достаточно тёплым, но всё равно освежающий юношу. Он ещё раз окинул взором место катастрофы - не уцелело ли что-нибудь из вещей. К сожалению, надеться на это было столь же глупо, как и на выживание иностранца - всё содержимое чемоданов наверняка было сейчас намертво вмуровано в груду покореженного и местами даже расплавленного железа. Впрочем, единственное, что сейчас действительно требовалось Александру - компас. Он понимал, что по направлению падения «Звезды» ориентироваться будет крайне ненадёжно, так как вошедший в штопор корабль мог повернуться как угодно. Значит, придётся искать направление на север и, соответственно, к Крель-Шамбу без всяких приборов. В этом офицеру помогло то, что он помнил положение местного солнца, замеченное им ещё на орбите планеты. Представив так же карту Валориана, он в уме просчитал широту своего текущего местоположения и смог примерно определить стороны горизонта. . . Впрочем, пока Александр не спешил воспользоваться полученной информацией. Он понимал, что катастрофу вполне могли заметить какие-то магорианские службы - если, конечно, корабль по каким-то причинам не был атакован самими инопланетянами. Офицер прекрасно осознавал, что всё произошедшее вряд ли являлось случайностью, а атаковавший корабль странный объект, очевидно, был рукотворным и обладал, как минимум, собственным искусственным интеллектом, а то и вообще управлялся разумным существом. Стало быть, исключать вероятность вины в нападении на «Звезду» правительства Валориана было нельзя - как, впрочем, и полную его непричастность к случившемуся. Поэтому он решил подождать на месте крушения до вечера и, в случае отсутствия экспедиции, призванной расследовать причины катастрофы, попытаться добраться до представительства Объединенной Земли самостоятельно. . . А пока Александр сел на землю и, стараясь не смотреть на обломки корабля, начал выдумывать историю своего чудесного спасения. Конечно же, про кристалл говорить кому-то крайне опасно, это вызовет ненужные вопросы и подозрения. Отвечать, что он не знает, каким образом спасся, просто-напросто глупо. В голову юноши ничего путного не лезло, и он в замешательстве уставился на окружающую его природу... . . Великий Лес Валориана был заполнен в основном напоминающими пальмы деревьями всех размеров - от небольших увенчанных широкими листьями кустарников до громадных уходящих ввысь растений. Деревья стояли не слишком близко друг к другу, но, тем не менее, благодаря их большим кронам внизу царил полумрак, спасающий от лучей палящего солнца. Из причудливого переплетения ветвей далеко вверху слышались звуки постоянно бурлящей жизни - непрекращающийся стрекот, громкие пронзительные крики, тихое шуршание. Жужжали насекомые, где-то со свистом проносились птицы, вдалеке порой раздавались громкие звуки, напоминающие завывания огромной трубы. . . Мысли офицера уже давно отошли от обдумывания объяснения своему спасению. Сначала он снова вспомнил Гарольда. Если бы юноша схватил англичанина за руку перед тем, как потерять сознание - смогли бы они спастись вместе? Или, может, иностранец наоборот не позволил ему покинуть корабль? Ответа на этот вопрос офицер не знал - и, честно говоря, знать не хотел, чтобы не мучить себя дополнительными размышлениями, имел ли он право вот так бросить Гарольда погибать на падающей «Звезде». Конечно, всё произошло помимо воли Александра, однако на душе офицера скребли кошки. . . Затем в сознании юноши всплыл тот сон, что опять навеял на него странный кристалл. Причём это видение было ещё ужаснее, чем предыдущее - офицер знал, что в нём он охотился за собственным сыном и убил свою жену. Последние слова женщины, называющей его чудовищем, всё ещё звучали в глубине разума Александра - неужели он и правда какой-то монстр, способный на подобные злодеяния? Почему во сне он совершает такие поступки, на какие в обычной жизни никогда бы не решился? По какой причине он хотел убить собственное дитя ещё в младенческом возрасте? И... проклятье, кто же он такой, что может проникать в память людям и убивать всего лишь произнесением пары слов? . . - Что же ты за зло? - вслух спросил Александр, глядя на кристалл. - Или, может, зло - это я, а ты всего лишь показываешь мне, насколько я плох? Но если я настолько ужасен - зачем ты спас мою жизнь? И кто же тебя послал? Неужели он знал, что я буду видеть такие кошмары? А может, он предвидел, что я могу стать подобным... чудовищем, и ты призван помочь мне одуматься? . . Александр уже не мог, как он делал это раньше, просто так откреститься от творящихся с ним странностей. Слишком многое указывало на то, что либо подарок, либо он сам - а может, они оба - необычен и, возможно, даже уникален. И опять он возвращается к тому вопросу, что интересовал не только его, но и англичанина - почему именно юноша был послан на Валориан, а не кто-то ещё из миллиардов людей на Земле? . . Одно время офицеру вдруг захотелось просто-напросто выбросить кристалл и забыть о нём, как о страшном сне - и о двух ужасных видениях, кстати, тоже. Но опасения в этом случае действительно стать именно таким, каким он видел себя во снах, остановили его. Если неизвестный и правда думал, что кристалл поможет Александру найти правильную дорогу в жизни, то юноша просто-напросто обязан не расставаться с загадочной вещью. А если кристалл и правда является злом... что ж, тогда остаётся надеяться, что юноша сумеет перебороть его и вовремя остановится, поняв опасность и всё-таки избавившись от подарка. . . Придя к такой мысли, он уже хотел положить кристалл в карман, как из окружающего его леса донёсся приближающийся шум, будто какое-то большое животное бежало в направлении офицера. Юноша мгновенно вскочил на ноги и впился глазами в высокие деревья с толстыми стволами, загораживающие от него источник звука. . . Внезапно между деревьями мелькнуло тёмное пятно, быстро исчезнувшее за группой стоящих поодаль низкорослых растений с широкими листьями, затем к издаваемому бегущим животным шуму прибавилось шуршание листвы. Через пару секунд прямо на офицера выскочил большой олень - или, по крайней мере, очень похожее на него Валорианское животное. Между ветвистых рогов зверя торчали только что оборванные ими листья, а лоснящаяся шкура имела бурый окрас. Не сбавляя ходу, олень бросил на человека беглый взгляд, немного повернул в сторону и кинулся к зелёной полосе растений позади Александра. Одним прыжком животное перемахнуло через эту живую изгородь, после чего звук стучащих по земле копыт сменился плеском воды - по всей видимости, в той стороне тёкла неглубокая речушка. . . Но восхищаться грацией оленя офицеру не пришлось - встревоживший Александра звук издавали не только копыта длинноногого животного. Сразу за травоядным зверем из кустов выпрыгнуло явно куда менее дружелюбное к человеку существо. Ростом оно было примерно с оленя, обладало собачьим телом и непропорционально большой уродливой крысиной головой с выдающимися из распахнутого рта четырьмя длинными острыми клыками. Маленькие глазки яростно бегали, оценивая силу и направление следующего прыжка, а ноздри жадно втягивали воздух, пытаясь учуять жертву. . . Внезапно хищник, уже хотевший было последовать за оленем, остановился в замешательстве. Он непонимающе начал принюхиваться, и вдруг, повернувшись к офицеру, издал глухое рычание. Александр понял, что снова попал в беду - у него не было никакого оружия, а зверь явно собирался атаковать юношу. Хищник немного пригнулся и начал готовиться к прыжку, но тут в голову офицера быстро пришёл план. Он приставил одну из снятых ранее перчаток к рукаву спецодежды и задвинул отвечающий за силу притяжения ползунок влево до упора, резко изменив тем самым полярность магнита. Перчатка вылетела вперёд подобно снаряду и ударила животное прямо в морду, заставив обижено мотнуть головой и отпрыгнуть назад. Но так просто отступать хищник не собирался. Он снова угрожающе зарычал и начал медленно сокращать дистанцию между собой и юношей. Тот схватил вторую перчатку и повторил свой манёвр, но зверь и на этот раз отказался убегать, только отпрыгнул подальше и яростно завыл. . . Александр понял, что дела у него плохи - бесконечно что-то швырять в животное было нельзя, спасаться бегством - глупо, а пытаться сражаться в ближнем бою - безнадёжно. И тут он вновь вспомнил про кристалл - сможет ли тот спасти его жизнь ещё раз? Юноша выхватил камень и направил на животное. Подарок внезапно засверкал ярким светом, но больше ничего не произошло. От вида кристалла хищник несколько опешил, но, видя, что тот не представляет никакой опасности, снова осмелел. Александр начал быстро думать, что же ему делать... Видимо, от него требовались какие-то слова... Но лезть в разум мечтающего съесть тебя зверя точно было бесполезно, а больше офицер ничего путного с камнем никогда не вытворял... Точнее, вытворял два раза, но только во сне, и отлично помнил последствия... Даже слишком хорошо. Он не хотел делать это, но другого выбора у юноши не было... Ситуация складывалась не в его пользу, и Александр решился. Попытавшись вспомнить все свои ощущения из видений, он громко и уверено прокричал: . . - Avada Kedavra! - после чего на всякий случай отпрыгнул в сторону. . . Из неимоверно ярко светящегося красным кристалла в уже хотевшее кинуться на юношу животное ударил зелёный луч. В то же мгновение из носа зверя хлынула кровь, и он издал громкий жалобный вой. Поджав хвост и продолжая стонать на все лады, хищник кинулся прочь от Александра в том же направлении, что и олень, сопровождаемый звуком плещущейся воды. . . Юноша удивлённо глянул зверю вслед. С одной стороны он был поражён случившемся - если в своих снах оба раза он убил живое существо с помощью сотворённой зелёной вспышки, то сейчас хищник остался жив. Но с другой точки зрения офицер был просто несказанно счастлив - ведь это значило, что он вовсе не так страшен, как был в своих видениях! По крайней мере, моментально лишить животное жизни, произнеся лишь пару слов, он не способен. А потому, возможно, он на правильном пути. Эта мысль ещё больше уверила Александра в том, что он поступил правильно, оставив кристалл. Но в любом случае продолжать смотреть с его помощью кошмары юноша не собирался, и твёрдо решил днём постоянно носить подарок с собой в кармане или на шее, но ночью надёжно запирать камень. . . После битвы с хищником юноша почувствовал жажду и вспомнил, что уже давно не ел и не пил. Соблюдая осторожность, чтобы не наступить случайно на что-нибудь инопланетное и опасное, он прошёл за длинную полосу небольших кустарников. Там и в самом деле текла неглубокая речушка с кристально чистой водой, оказавшейся очень приятной и на вкус. Вдоволь напившись, офицер заодно умылся и окончательно избавился от чувствуемого ещё после пробуждения ощущения жара. Ничего съестного он, правда, искать не решился. Конечно же, на деревьях или кустарниках могли быть какие-то плоды и ягоды, но за их съедобность ручаться никто не мог. . . И тут Александру снова повезло. Послышался приближающиеся плеск воды, и недалеко от юноши вновь появился олень - может быть, не тот самый, за которым гнался отогнанный офицером зверь, но очень похожий на него. По всей видимости, животные в Великом Лесу не были слишком пугливыми - сначала хищник без раздумий напал на человека, а теперь олень, не обращая на Александра никакого внимания, подошёл к одному из невысоких деревьев у речки и стал жевать свисающие с него длинные фиолетовые плоды. Только когда юноша осторожно подкрался к животному достаточно близко, то мотнуло головой, сломав пару веток с инопланетными фруктами, и небыстрым бегом удалилось назад, вверх по реке. . . Офицер оторвал один из плодов и аккуратно разрезал его на две половинки - к счастью, из рукава спецодежды можно было извлечь короткий нож на случай внештатной ситуации. Внутри оказалась мякоть, такая же фиолетовая, как и сам плод, и чем-то напоминающая мякоть банана на вид. Юноша нерешительно откусил кусочек... и моментально слопал оставшуюся съедобную часть фрукта - вкусом тот скорее походил на сладкую грушу. . . Утолив голод ещё парой фиолетовых плодов, Александр вернулся к месту крушения и стал ждать вечера, отгоняя от себя неприятные мысли об ужасном сне и судьбе Гарольда, и пытаясь думать о своём спасении. Ему наконец-то пришла на ум относительно вменяемая идея, объясняющая чудесное избавление юноши. Он успешно катапультировался и приземлился вместе с креслом в километре от катастрофы. Затем, надеясь на поисковую экспедицию, юноша пошёл к разрушенной «Звезде», падение которой он видел, спускаясь на парашюте. Кресло же наверняка куда-то утащили местные звери, заинтересованные странным предметом. Гарольд... Гарольд просто-напросто не смог последовать за офицером из-за какого-то сбоя в системе... Разумеется, рассказ был не слишком стройным и логичным, но, за неимением лучшего, офицер решил принять его на вооружение, пока в голову не придёт ещё какая-нибудь история. . . Так Александр провёл ещё пару часов. Он задумчиво оглядывал плывущие вверху облака, затем переводил взгляд на кроны высоких деревьев, потом спускал его до кустарников у берега реки, после чего поворачивал голову и вновь постепенно поднимал глаза к облакам. При очередном созерцании куда-то тащащейся по небу ваты юноша заметил то, что заставило его подпрыгнуть и радостно замахать руками. Прямо к нему летели три металлические пирамиды. Странные объекты остановились над местом катастрофы и стали медленно снижаться, еле слышно жужжа и создавая под собой лёгкий ветерок. Александр отошёл в сторону, и одна из пирамид села на землю прямо перед ним. Посредине блестящего металлом летательного аппарата был сплошной ряд стёкол, позволяющих видеть семерых магорианцев, сидящих в удобных кожаных креслах. Впрочем, офицер быстро понял, что инопланетян в пирамиде было только четверо, а остальные трое были людьми. Две белокожие женщины выглядели скорее европейками, а мужчина имел азиатскую внешность. . . Как только в боку летательного аппарата перед юношей отъехала в сторону дверь, земляне первыми кинулись наружу и удивлённо уставились на несколько замявшегося Александра. Женщина среднего возраста с каштановыми волосами, стянутыми сзади в единый пучок, первой нарушала тишину: . . - Поверить не могу, он жив! - всплеснув руками, проговорила она радостным голосом. - Александр Честин, не так ли? Очень, очень приятно! Мы так волновались, когда узнали об этой катастрофе... Я сразу же распорядилась организовать эту экспедицию, но она несколько задержалась, конечно... Эти магорианские пирамиды такие медленные! . . - Мисс Елена Грейхаунд? - догадался Александр, протягивая руку, которую женщина с улыбкой легонько пожала, приветливо кивая головой. . . - Хелен, если вы не возражаете - я предпочитаю английское произношение. Да, вас направляли именно ко мне, и я до сих пор не могу поверить, что, несмотря на эту ужасную катастрофу, вы уцелели и, как я вижу, даже не ранены, - протараторила она. . . - Это всё, конечно, очень трогательно, - презрительно прорычал мужчина с азиатской внешностью, - но я рискну сказать, что мир вовсе не вертится вокруг вас, Честин. Выжили вы - ну и ладно, нет - в сущности, для нас невелика потеря. Так что знайте своё место. . . - Заткнитесь, Лодо, - осадила его мисс Грейхаунд. - Кажется, пока что я являюсь главой Представительства, и сама буду указывать место своим подчинённым, и особенно - вам! . . - Я вам не подчиняюсь, Грейхаунд, - фыркнул азиат, и его лицо стало крайне злобным. . . Тут в разговор вмешалась вторая женщина, примерно одинакового возраста с мисс Грейхаунд, но с чуть повыше её и с рыжими волосами, спадающими на плечи. . . - Знаешь, Хелен, ты и правда переходишь черту, давая указания моему сотруднику. А ты, Такуми, действительно в данной ситуации должен держать свой длинный язык за зубами, вот тебе мой приказ, - повелительно произнесла она, и, улыбнувшись Александру, добавила: . . - Я тоже рада с вами познакомится, господин Честин. Меня зовут Гвендолин Рит. . . Японец - а именно им был, судя по имени, азиат - промолчал, но демонстративно вернулся в пирамиду и уселся на самое далёкое от входа кресло. Мисс Грейхаунд же бросила на Гвендолин Рит беглый взгляд и, стараясь сохранять мягкость в голосе, произнесла: . . - Не забывай, Гвендолин, что Александра прислали именно ко мне, да и ты всё-таки мой заместитель, а вовсе не альтернативная начальница нашей конторы. Но не будем сейчас об этом... Я полагаю, нашим магорианским друзьям хочется расспросить господина Честина об этом ужасном происшествии, не так ли? И я сама с радостью послушаю о том, почему наш корабль лежит здесь, разбитый вдребезги, тогда как должен был в целости и сохранности совершить посадку в Крель-Даре ещё три часа назад. . . Александр удивлённо взглянул на мисс Грейхаунд - он отметил про себя, что та даже не поинтересовалось судьбой Гарольда, с которым была, по словам англичанина, знакома. Или она не знает, что он тоже летел на Валориан? Но тогда это по меньшей мере странно... . . - Боюсь, я должен прежде сообщить вам плохую новость, мисс Грейхаунд, - сказал он, потупив взор. - Со мной летел ваш знакомый, Гарольд Пейсмейкер. У него заклинило систему катапультирования, и... боюсь, он не выжил в этой аварии... Мне очень жаль... . . Он ожидал, что глава Представительства хотя бы вздрогнет, хорошо если не начнёт обвинять юношу в гибели своего друга. Но, к его удивлению, женщина никак не отреагировала на печальное известие, только сказала несколько упавшим голосом: . . - Ах, Гарольд... Да, страшная потеря... Спасибо за соболезнования, Александр... - после чего повернулась в сторону пирамиды и знаком предложила офицеру сесть на одно из кресел. Юноша последовал указанию, и вскоре внутри аппарата находились четверо землян и столько же магорианцев. Александр увидел, как инопланетяне, выбежавшие из двух других пирамид, начинают осматривать место катастрофы и то, что осталось от «Звезды». . . - Я думаю, нам нет нужды задерживаться здесь, - сказала мисс Грейхаунд, обращаясь к высокому чернокожему магорианцу, сидевшему рядом с большим зелёным кристаллом на треугольном постаменте. - Ен’Холи, давайте послушаем историю Александра по пути назад в город... Если никто не против, конечно же. Все согласны? Замечательно! . . Офицер помнил из уроков Гарольда, что частица «ен» в языке магорианцев служит для уважительного обращения - стало быть, «Холи» было фамилией инопланетянина. Магорианец кивнул в ответ и, положив руки на кристалл, командным голосом приказал: . . - Крель-Шамб, де Земля корнопус! - после чего камень на секунду вспыхнул зелёным, и пирамида начала медленно подниматься в воздух, снова тихо жужжа. . . Александр начал рассказывать, что случилось после того, как они с Гарольдом вошли в атмосферу планеты. На каждом упоминании об англичанине он бросал взгляд на мисс Грейхаунд, но по её лицу ни разу не скользнуло и тени печали. В конце концов, офицер пришёл к выводу, что они с Гарольдом очень крупно рассорились по какой-то причине, о чём иностранец юноше предпочёл не говорить. Хотя, наверное, виновен в ссоре был сам англичанин, так как он о мисс Грейхаунд отзывался очень хорошо. При упоминании о странном шаре, атаковавшем корабль, лица магорианцев удивлённо вытянулись, а новая начальница юноши сказала, подозрительно оглядывая инопланетян: . . - Как странно... Я думала, что даже в «Феном-Шамб» на создание подобной штуки уходит, по меньшей мере, несколько недель. Надеюсь, ни ен’Холи, ни ваше правительство, ни... эээ... Высшие Божества не будут возражать, если мы посмотрим список поставок таких шаров? Если они вообще производятся, конечно же. . . Холи кинул на мисс Грейхаунд обиженный взгляд и гордо ответил: . . - Разумеется, мы предоставим эту информацию! Могу только вас заверить, что такие шары - сенуай-нор, как мы их называем - производятся сугубо по специальному заказу, и за последние пять лет их было сделано всего две штуки. Они используются только для изучения особо суровых мест - например, жерл вулканов. Все произведенные нами сенуай-нор поставлялись учёным, и никому иному. Но завтра к вам придёт ен’Камю и, вместе с очередными предложениями по поводу нашей торговли, принесёт затребованные списки. . . - Благодарю вас, - удовлетворённо кивнула мисс Грейхаунд. - Продолжайте, Александр. . . Офицер рассказал историю своего спасения и в очередной раз подивился хладнокровию начальницы в отношении судьбы Гарольда. Вопреки его опасениям, никаких подозрений или нареканий рассказ о катапультировании и наверняка утащенном зверьми кресле не вызвал. Только Лодо попробовал что-то возразить, но был остановлен повелительным взглядом Гвендолин Рит. . . - Заверяем вас, что предпримем все меры для установления виновных в этой трагедии, - сказал сидящий рядом с Холи низкий и толстый смуглый магорианец, когда юноша закончил свою историю. - А сейчас, если вы не возражаете, мы ненадолго заберём товарища Честина, чтобы произвести необходимые процедуры и надлежащим образом оформить его прибытие. . . - Помилуйте, ен’Нордол, с какой стати? - возмутилась мисс Грейхаунд. - Этот человек является именно Александром Михайловичем Честиным, могу вас заверить. Весь его багаж, как вы видели, был полностью уничтожен, так что в досмотре так же нет необходимости. Кроме того, пережитая катастрофа не слишком положительно сказывается на здоровье и самочувствии землян, знаете ли. Так что буду вам очень признательна, если вы позволите Александру прейти в себя после всего случившегося, и не будете лишний раз мучить его своими бесполезными и бессмысленными процедурами. . . Магорианец хотел было что-то возразить, но потом подумал и промолчал. Носимый им на лбу синий кристалл неярко сверкнул, и в руках инопланетянина появилась небольшая прямоугольная дощечка, на которой он движениями пальца начал выводить буквы. . . Вскоре лес в окне сменился видами огромного города. Посреди небольших домиков, имевших форму хотя бы усеченных, а то и полных пирамид возвышались редкие небоскрёбы, так же имевшие от самого верху до низу ощутимый уклон. Офицер помнил, что большая часть населения магорианских городов жила именно в невысоких жилищах с садами, а высотные здания служили офисами различных фирм и государственных учреждений. Посреди города находилось много зелени, и не было ни одной магистрали - инопланетяне не знали автомобилей, а для перемещений в городской черте использовали странные устройства, мгновенно переносящие живое существо в место назначения. . . Летательный аппарат проплыл над доброй половиной города и остановился недалеко от его центра, отмеченного огромным шпилем здания правительства Валориана, после чего всё так же неторопливо начал спускаться. После приземления первым наружу вышел Нордол. Он остановился прямо за дверьми, окинул Александра внимательным взглядом, и сказал: . . - Хорошо, товарищ Честин может оставаться с вами. Но я доложу обо всём правительству, и если у нас возникнут к нему какие-то вопросы, то... . . - Он будет счастлив ответить на них кому угодно - в моём кабинете и при моём присутствии, - уверено закончила мисс Грейхаунд. - Так как я являюсь его непосредственным начальником, то не вижу причин позволять ему общаться с вами наедине. . . Магорианец выглядел весьма рассерженным и разочарованным, но возражать не стал. Начальница же тем временем перекинулась парой куда более дружелюбных слов с Холи, потом легонько поклонилась остальным инопланетянам и покинула летательный аппарат, знаком предложив своим сотрудникам, включая офицера, следовать за ней. . . Здание Представительства Объединенной Земли выглядело чуть повыше остальных стоящих рядом домов - в нём оказалось целых пять этажей. Оно имело традиционную для магорианцев форму усеченной пирамиды, и выкрашено было в белый цвет. Все окна обрамляли тёмно-жёлтые наличники, а большая коричневая дверь из двух половинок сверху имела полукруглую форму. При приближении мисс Грейхаунд она сама собой открылась. . . - Гвендолин, ты можешь быть свободна, - явно несколько издевательски произнесла глава Представительства. - Ну а Лодо желаю исчезнуть из моего поля зрения навсегда. Александр, пройдёмте со мной. Я сначала введу вас в курс дела, а потом представлю сотрудников. . . - Постарайтесь не заснуть, Александр, - фыркнула Гвендолин Рит в ответ начальнице. . . Они вместе с японцем быстро зашагали вдаль по обитому чем-то бархатным коридору, а мисс Грейхаунд повела Александр в находящуюся прямо у входа комнату. Там находился роскошный резной и до блеска полированный стол с разложенными на нём папками, канцелярскими принадлежностями и различными офисными приборами. К столу были приставлены несколько мягких удобных чёрных кресел, у стен стояли забитые до верху шкафы, а в одном из углов на тумбочке лежал аппарат, напоминающий старые ноутбуки. На чёрном экране горела надпись, гласившая крупными белыми буквами «Прямая связь с Объединенной Землёй». Правда, под ней была и другая, куда более мелкая: «Наверняка прослушивается - в служебных разговорах использовать шифр». От входа до стола вела красная ковровая дорожка, а единственное (правда, очень широкое) окно оказалось покрыто особой плёнкой, позволяющей смотреть изнутри наружу, но не наоборот. Когда офицер вошёл в кабинет следом за своей начальницей, та села в одно из кресел и, жестом приказав юноше сесть рядом с собой, дважды щёлкнула пальцами. В то же мгновение чайник на одной из полок зашипел, налил в две большие чашки чай, после чего те сами собой перелетели к центру стола. . . - Отличный пример совмещения наших и магорианских технологий, - сказала мисс Грейхаунд, улыбаясь и пододвигая одну из чашек к юноше. - Значит так, Александр. Для начала даю вам указание чувствовать себя здесь как дома. Несмотря на некоторые разногласия, мы живём достаточно дружно, а потому зовите тут всех - и меня в первую очередь - по именам. Кроме Лодо, разумеется - этот господин не слишком располагает к непринужденному общению, и советую вам с ним по возможности не разговаривать. . . - Понятно... Хелен, - кивнул офицер в ответ. . . - Далее, как вы, я полагаю, заметили, с Гвендолин мы немного не ладим. В этом нет ничего удивительного. Понимаете... некоторые схожие по назначению типы товаров на Валориане производятся с меньшими затратами, нежели на Земле, а некоторые - наоборот, земляне делают дешевле, быстрее и надёжнее, нежели магорианцы. Таким образом, все корпорации нашей планеты можно разделить на две группы - один поддерживают развитие межрасовой торговли, другие же её, мягко говоря, в гробу видали. Я полагаю, что наше будущее - в тесном сотрудничестве с инопланетянами, и поддерживаю первых. Гвендолин, боюсь, вторых. В общем, у нас с ней несколько расходятся интересы, и, уж не буду скрывать, источники финансирования. Соответственно, де-факто она была права - я не могу ей приказывать, хотя формально Гвендолин является моим заместителем. . . - Понятно, - сказал Александр и, после короткой паузы, решился задать вопрос. - А что с Лодо? Мне показалось, он и с вами, и с... эээ... Гвендолин в напряженных отношениях... . . - Понимаете, Гвендолин - адекватный человек... и, признаюсь вам, даже неплохой... только не говорите этой корове, что я так сказала! Лодо - нет. Он... хм... несколько болезненно относится к самой идее межрасовой торговли, и к тому же мечтает занять место своей начальницы - полагает, что справится лучше её. Меня в такой ситуации он, конечно же, ненавидит лютой ненавистью... ну а я изо всех сил стараюсь не отвечать ему тем же. . . - Ясно, мисс... Хелен. Так каковы будут мои обязанности? В Институте я многому научился - знаю стандартные операционные... - начал было описывать свои умения юноша. . . - Я отлично знаю всё, чему вас обучали, - поспешила прервать его начальница несколько извиняющимся голосом. - Но, боюсь, здесь вам понадобятся несколько иные навыки... Скорее, основной вашей работой будет познание - в общем, считайте, что вы продолжите своё обучение, но в несколько иных областях. Кроме того, возможно, я буду порой давать вам... скажем так, деликатные задания. Так как вы - человек военный, то на вашу честность и преданность я могу положиться в полной мере, не так ли? . . - Эээ... - замялся офицер. Ему не слишком хотелось вникать в тонкости здешних интриг. . . - Можете не беспокоится, какие-то подлые действия тут не при чём, - будто прочитав его мысли, быстро добавила Хелен. - К тому же я постараюсь делиться с вами всей информацией, какой только смогу. И если вам что-то придётся не по нраву - у вас будет право предложить свой вариант разрешения сложившейся ситуации, или просто отказаться. . . - Ну... в таком случае - да, вы можете на меня рассчитывать, - сказал пораженный офицер. Честно говоря, он, рассчитывавший на военную дисциплину и безоговорочное повиновение, был приятно удивлён откровенностью своей начальницы - Гарольд был прав на её счёт. . . - Замечательно! - расплылась в улыбке Хелен. - Тогда пойдёмте, я покажу вам вашу комнату, а после познакомлю с теми сотрудниками, кого вы ещё не знаете. Да, за свои вещи не беспокойтесь - я успела отослать сообщение подготовить вам что-нибудь взамен их. . . Александр поднялся с кресла и, пробормотав благодарность, покинул кабинет вслед за начальницей, про себя гадая, когда и каким образом она успела сообщить о его спасении. . . По широкой лестнице в конце коридора они прошли на третий этаж дома, где находились жилые комнаты. Хелен подвела юношу к приоткрытой двери, на которой уже красовалась табличка с его именем. Внутри помещение оказалось достаточно просторным - в нём была и широкая кровать, и большой стол, и несколько удобных кресел по типу тех, что находились в кабинете начальницы. Вдоль стен стояли шкафы, а над постелью весела большая картина, изображавшая морской берег. Что интересно, изображение двигалось - в воздухе постоянно сновали напоминающие чаек птицы, и время от времени в мирно бегущих к берегу волнах можно было заметить серебристую чешую мелкой рыбёшки. Проектора с земными каналами, к сожалению, не было, но стоящий на краю стола компьютер был, разумеется, подсоединён к общей сети предприятия, в которой постоянно выкладывались свежие новости с Земли. В комнате имелись даже своя ванная и небольшая кухня - в общем, жить в Представительстве оказалось более чем комфортно. . . Когда офицер и Хелен вошли в комнату, с одного из кресел тут же поднялся ждавший их высокий худой человек. В отличие от остальных работников представительства, одетых кому во что нравится, на нём была форма - строгие тёмно-синие брюки и того же цвета лёгкая рубашка с короткими рукавами и изображающей Землю эмблемой. Такая же надшивка украшала полностью закрывавшую очевидно короткую стрижку человека голубую кепку. . . - Ах, знакомьтесь, это Ричард Вест, он отвечает за нашу компьютерную сеть, базу данных... ну и так далее, - представила начальница человека в форме. . . - Александр Честин, - сказал юноша, пожимая протянутую ему Ричардом руку. . . - Хелен поручила мне подготовить всё к вашему прибытию, - объяснил он своё присутствие в комнате офицера. - Я нашёл вам достаточно одежды взамен утраченной, настроил систему... в общем, располагайтесь, - с этими словами Ричард встал и, ответив на благодарность быстрым кивком головы, вышел, сопровождаемый взглядом Хелен. . . - Вот вы и познакомились, пожалуй, со всеми постоянными работниками нашего представительства, - произнесла начальница, поворачиваясь назад к офицеру. - Остальные летают туда-сюда на «Фелоушипе» и не изъявляют желания погостить у магорианцев дольше, чем пару его рейсов. Кстати, среди прибывшей в последний раз группы «специалистов», как её объявляли в новостях, было несколько представителей обеих групп корпораций - откровенно говоря, головную боль умеют доставлять и те, и другие. К счастью через пару недель они все должны улететь, а с новым рейсом прибывают только действительно учёные... вроде бы... Но, тем не менее, я познакомлю вас со всеми... . . Они вышли из комнаты офицера и проследовали дальше по коридору. Кроме пятерых постоянных сотрудников, в Представительстве на текущий момент находилось около двух десятков временных. Хелен бегло их представляла, пожимая руку одним, перекидываясь презрительными взглядами с другими и просто здороваясь с третьими. Несколько учёных увлечённо обсуждали какую-то теорию о магорианских кристаллах, сидя в просторной общей гостиной на первом этаже недалеко от кабинета начальницы, и Хелен предпочла даже не пытаться прервать их, а просто перечислила имена. Затем она с Александром подошли к двум молчаливо сидящим в самом углу людям с хмурыми лицами, одетым в длинные плащи. . . - Это - наша охрана, - шёпотом сказала начальница. - Оба
Levian N: Ну... масштабно. Я думала, что уже вряд ли увижу подобные фики:)) Нет, честно. Написано хорошо, ровно, грамотно... но, как справедливо отметил сам автор... к привычному типу AU от Вселенной Роулинг не относится. Даже на полуориджинал тянет с трудом. Рассчитано на долговременного читателя, это точно. Исключительно моё мнение - читается достаточно тяжело именно потому, что глазу "не за что ухватиться". Межгалактические путешествия, маггловская футуристическая реальность... Я знаете ли, привыкла по старинке: змеи, Снейпы, волшебные палочки... Увы, не знаю, в правилах ли форума допускать выкладку настолько узконаправленных и специфических фиков. В любом случае, человек, умеющий и желающий творить - это очень даже хорошо Так или иначе, желаю Вам, уважаемый автор, удачи и побольше читателей, которым понравится ваше творчество.
pokibor: Levian N Спасибо! Надеюсь, Вам всё-таки хоть немного нравится меня читать Однако насчёт AU и неотношения к вселенной Роулинг, насчёт Снейпов и палочек... Ладно! Будет Вам Снейп! Отступлю от хода повествования и выложу первую главу второй части. Это - флешбек, и он, хотя может несколько намекнуть на ещё не освещённый сюжет, всё-таки покажет (надеюсь), что к творчеству Роулинг мой фик имеет непосредственное отношение и может быть выложен на форуме! Итак... Глава 1. Пробуждение . . Яркий свет электрической лампы освещал заваленный бумагами стол. Все остальные источники света в кабинете были выключены за ненадобностью. Даже читать разложенные везде отчёты, доклады и книги хозяину не хотелось. Экран монитора подавал признаки жизни только благодаря оранжевой лампочке, ясно говорившей об отсутствии какой-либо активности в последние двадцать минут. Тишину нарушало лишь тихое шипение компьютера, уже отключившего всё, что только можно было отключить автоматически. Спинка офисного кресла застыла в положении, далёком от вертикального, повинуясь весу лежащего на ней тела. Ноги хозяина упирались в заднюю стенку стола, а сплетенные пальцы рук спасали голову человека от твёрдости стены. Он думал. . . Неосведомлённый посетитель дал бы хозяину кабинета лет шестьдесят с небольшим, хотя на самом деле ему было на полтора десятка больше. Короткая стрижка открывала взору высокий лоб, на гладко выбритом лице застыло сосредоточенное выражение, а серые глаза неподвижно уставились в стену. Впрочем, разум человека витал далеко за пределами доступа передаваемых органами чувств данных. В его мыслях проплывали тысячи событий - как уже произошедших и возможно грядущих, так и тех, что никогда не случатся. . . На стук в дверь хозяин кабинета никак не отреагировал. Стук повторился. Ответа вновь не последовало. Тогда дверь приоткрылась, и в неё осторожно заглянула женщина тридцати пяти лет, с короткими тёмно-красными волосами и живыми карими глазами на чуть тронутом косметикой лице. Заметив погружённого в свои мысли человека, она тактично кашлянула, а затем зашла в кабинет и произнесла нерешительным голосом: . . - Магистр? У меня есть важная информация... - и положила на груду бумаг ещё одну. . . Человек зашевелился, возвращаясь в реальность, и мягким голосом сказал: . . - Прости, Ванесса. Я задумался... Теперь в Южной Америке, не так ли? . . - Да, но... как вы догадались? - изумилась женщина. . . - Защищай мы пингвинов, я бы назвал Антарктиду, - улыбнулся магистр. - Нас отвлекают от северного полушария, Ванесса. И я почти уверен - конкретно от Хогвардса. Через несколько часов там всё будет кончено, и я думаю - как оно закончится? . . - Эээ... Что вы имеете в виду магистр? Мне казалось, что с Волдемортом проблем нет! - удивлённо спросила та, пробегая глазами принесённый документ. . . - Я имею в виду не Волдеморта... - покачал головой магистр. - Он проиграет, это уже давно решённый вопрос. Я же размышляю совсем о другом... Должен ли я вмешаться, и как? . . - Я вас всё ещё не понимаю, магистр, - Ванесса смущённо присела на краешек стола. - К чему вмешиваться, если, как вы говорите, исход предопределён? Возможно, вы боитесь за... . . - Нет, - подобно мудрецу, отвергающему бредовую мысль, произнёс хозяин кабинета. - Я не боюсь за... них обоих. Точнее, не боюсь за их жизни сегодня. А вот потом... Понимаешь, Ванесса, я кое-что подозреваю. И с каждой секундой убеждаюсь в своей правоте. . . - Вы... можете поделиться со мной своими подозрениями? - шёпотом спросила Ванесса. . . - Прости, не сейчас... - чуть подумав, со вздохом ответил женщине магистр. - Я должен сам принять решение, каким бы оно не было. И... Да, боюсь, это единственный выход... . . - Магистр, я не знаю, что вы собираетесь делать, но помните: я, Энзо, Лао... и, думаю, Крей тоже - всегда будем на вашей стороне! - твёрдо сказала посетительница. . . - Спасибо, - искренне поблагодарил её пожилой мужчина. - Но остаётся ещё один человек, и с ним всё куда сложнее... Ладно, - он вдруг перебил себя. - Значит так, передай, что я дал согласие на отправку любых сил в Южную Америку. И, главное, просил не беспокоить себя до утра. Сейчас сделаю один звонок и отправлюсь в Хогвардс. Только постарайся держать это в тайне, хорошо? . . - Конечно, магистр! - отчеканила Ванесса, затем по-военному развернулась и покинула кабинет. Мужчина же осмотрел своё рабочее место, выключил компьютер, кое-как рассовал бумаги по ящикам стола, чтобы добраться до лежащей под ними трубки радиотелефона. Та радостно запищала разными тонами, повинуясь бегающим по кнопкам пальцам магистра. Затем аппарат замолк, прорываясь через несколько телефонных станций к своей цели и, наконец, на том конце ответил голос сонного дежурного. «Интересно, друг сейчас в кабинете?» - промелькнула мысль. - «Нет, вряд ли, у них уже давно ночь на дворе... Впрочем, это и не так срочно». . . - Здравствуйте, это Пётр Марков. У меня сообщение для Ивана Честина. Передайте ему слово в слово, пожалуйста, когда он появится у себя. Записываете? Значит, так... «Я уверен, что оказался прав. Сделай то, о чём мы говорили. К сожалению, просто решить ситуацию не выйдет. Пётр». Записали? Огромное спасибо. Всего наилучшего. . . Магистр положил трубку на стол, встал и быстрым шагом направился к стоящему в углу шкафу для одежды. Лёгкая рубашка и брюки, которые он носил обычно, не слишком подходили для ночного путешествия к школе магии. Но переодеваться во что-нибудь колдовское времени не было, и Марков просто накинул поверх своей одежды чёрный плащ с капюшоном, полностью закутываясь в него. Затем он поспешил покинуть кабинет и осторожно, стараясь остаться незамеченным, проскользнул к ближайшему месту аппарирования. К счастью, коридоры с металлическими стенами и покрытым линолеумом полом пустовали, и магистр никого не повстречал. Так... куда отправится? На территории самого Хогвардса аппарирование запрещено, а из окружающих его мест... Да, он как-то бывал в поселении под названием Хогсмид... Тут же раздался хлопок, и Марков исчез. . . . . Внизу сверкали вспышки и мелькали лучи всех цветов и оттенков. Кто-то кричал, кто-то хрипел, а кто-то уже даже не дышал. Шла битва. Битва не на жизнь, а на смерть. Битва за Хогвардс. По направлению к замку бесшумно скользили дементоры, с едва уловимым клацаньем спешили пауки, с громким топотом бежали великаны... От накладываемых ежесекундно чар воздух буквально шуршал и сверкал подобно новогодней ёлке. Защитники школы магии и слуги Тёмного Лорда сражались друг с другом, не видя ничего и никого вокруг, кроме заклятых врагов. И никто даже краем глаза не заметил тихо разрезающую полутьму угольно-чёрную сову, кружащую над Хогвардсом. Её серебристые глаза подобно клещу впивались в каждую из копошащихся внизу фигур, выискивая малейшие признаки для определения сражающейся личности. . . Наконец, сова нашла того, кого надеялась найти. В самой суматохе боя изо всех сил махал палочкой человек с сальными волосами и бледным лицом. Странная птица начала снижаться. В этот момент к искомому волшебнику подлетел другой и, сбиваясь, проговорил: . . - Северус, тебя желает видеть Тёмный Лорд. Он в Хижине... и прошу - попытайся убедить его остановить это безумие! - на последних словах голос Малфоя-старшего дрогнул. . . Снейп побледнел ещё больше, но постарался сохранить невозмутимый вид. . . - Ничего не могу обещать, Люциус, - сухо сказал он, отступая из сплошного потока летящих вокруг лучей и направляясь к месту, с которого можно было бы аппарировать. . . Сова тихо скользнула вслед за волшебником, старясь держаться в десятке метров над ним, чтобы не быть замеченной в окутавшей окрестности темноте. Так она продержалась над Снейпом до самых ворот Хогвардса, а когда тот собрался было аппарировать - неожиданно кинулась вниз и, совершив кувырок, облетела вокруг головы бывшего зельедельца. . . - Я малость занят, - прорычал тот, заметив странную птицу и отложив перемещение. . . Но она не унималась - ещё раз перекувыркнулась и затем повисла в воздухе прямо перед глазами Снейпа, впиваясь в лицо волшебника взглядом двух серебряных точек. Тот шумно вздохнул, затем пробормотал под нос «ладно» и ответил сове столь же пристальным взором. Несколько секунд он передавал странной птице свои мысли, а затем еле слышно прошептал: . . - Вмешаешься только если я провалю свою миссию, - и с хлопком растворился в воздухе. . . Сова же вновь взмыла ввысь и с огромной скоростью кинулась в направлении замолкшего в ожидании исхода битвы Хогсмида. В поселении её уже ждал Марков, неподвижно замерший рядом с пабом «Три метлы». Он стоял на одном колене с закрытыми глазами и сложенными вместе руками, сжимающими нечто бледно-жёлтое. Голова магистра была наклонена вниз и чуть покачивалась из стороны в сторону каждый раз, когда странная птица совершала очередной манёвр. При приближении подвластной ему совы волшебник начал медленно вставать с колена, а когда та подлетела к рукам - открыл глаза и прочитал во взоре птицы переданные Снейпом мысли. . . - Прости, Северус, у меня другие планы... - улыбнулся он и легонько взмахнул ладонью. Сова растворилась в пронизанном тонкими серебристыми нитями густом черном дыме. . . . . Задание выполнено. Долг отдан. Все расчёты директора оправдались. На последнем этапе, правда, чуть не случилась осечка... ну и пусть. Впрочем, он и это знал - просто не мог не знать, потому и посоветовал носить с собой на всякий случай безоар. Нет, ну каков старик! Конечно, логическая цепочка элементарная: палочка, убийство, мечтающий завладеть оружием Тёмный Лорд, змея как куда более надёжное средство, нежели безумная попытка применить палочку против её псевдо-хозяина... Но всё ж таки нужно отдать директору должное - расчёт до мельчайших деталей, пусть и в его планах порой находятся неожиданные дыры. Только одно до сих пор непонятно - зачем же старик настоятельно посоветовал вступить в этот треклятый Орден? Ах, ну разумеется - хотел спасти, дать цель... как глупо даже с его стороны! За прошедшие годы ничего не изменилось, и измениться не могло. Проклятье... как же мерзко от ощущения, что мальчишка всё-таки посмотрит воспоминания, всё-таки узнает... Ну так хоть не станет ухмыляться в глаза, и то хорошо! Однако, каков всё же подлец! Пообещал, что никому не скажет - и ж ведь не сказал, но сделал всё так, чтобы само раскрылось, вынудил самому отдать Поттеру самые сокровенные мгновения прошлого! Последняя капля серебристой субстанции покидает голову... Нет, эту сцену до конца тебе смотреть не следует, проваливай отсюда... Хотя... дай мне увидеть в последний раз на этом свете глаза... не твои, а её! . . - Посмотри... посмотри на меня, - с трудом покинул горло едва различимый шёпот. Левая рука выпустила до того сжимаемый в ней безоар, надёжнейшее противоядие. В нём нет нужды, ибо необходимое свершилось. Теперь ни малейшего сбоя в планах директора быть не может, Тёмный Лорд отправится в преисподнюю - там этому ублюдку самое и место, а Поттер... пускай себе живёт сколько влезет благодаря очередному верному предположению Дамблдора! Ну вот и всё... Комната медленно растворилась в застилающей глаза кроваво-красной пелене. Боль в шее ушла. Все чувства пропали. . . Тьма вокруг окрасилась чуть заметным красным цветом, из которого постепенно начали вырисовываться знакомые контуры. Солнечный летний день, детская площадка. Пожалуй, такой чистой и яркой она никогда не была. Ни единого следа тяжёлого загрязнённого воздуха - только кристально-прозрачный воздух и мягкий ласковый свет солнца. Вокруг не слышно ни звука, не видно ни души... Нет, это не правильно! Тут должен быть человек. Только один человек. Которого он хочет видеть в первую очередь. Он желает появления... . . - Лили! - вырвался из груди сдавленный не то крик, не то стон, вызванный внезапным возникновением прямо перед Снейпом женской фигуры. Такой он видел её в последний раз и запомнил навсегда... выпуск из Хогвардса, оранжевое платье... Застывшее лицо Лили было полно непередаваемой грусти - и даже зелёные глаза печально и неподвижно смотрели на давнего приятеля, отчасти ставшего причиной её гибели. . . - Прости... Умоляю, прости... Скажи, что ты прощаешь меня... - словно задыхаясь, пробормотал Снейп. - Ты знаешь... Я не представлял... Я не имел понятия, что оно коснётся тебя... Я сделал всё возможное, я верно служил твоей памяти, я... я защитил твоего сына! . . - Ты просишь у меня прощения, Северус? - произнесла Лили ровным голосом. - Говоришь, сделал всё возможное? Тогда ответь - а ты сам простил себя? . . - Я... я не понимаю, что ты хочешь сказать, - бывший профессор совершенно растерялся под холодным взглядом зелёных глаз. - Я не думал... Я не хотел... Я не знал... . . - Опять оправдания, - констатировала Лили. - Я всегда слышала от тебя одни оправдания, Северус. Ты просишь прощения у меня - а сам не можешь простить себя хотя бы потому, что не находишь сил в полной мере признать свою вину. Ты отгораживаешься от правды сотней стен, пытаешься выдумать десятки причин своего поведения... Ты обвиняешь всех вокруг в чём только можешь: Джеймса, Гарри, Дамблдора... меня. Ты оправдываешь свои грехи нашими. Выдуманными ли, нет - не столь важно. И ты хочешь, чтобы я простила тебя и признала тем самым нашу вину в твоих поступках? . . - Нет... Я виноват... - прохрипел Снейп, словно сдавленный невидимым прессом. . . - Уже лучше, - черты лица подруги молодости немного смягчились. . . - Но... пойми... Я ошибался... я думал, что делаю это ради тебя... - куда свободнее продолжал бывший профессор. - Я не мог представить... Почему, почему Поттер? Почему этот знаменитый тупой надутый индюк? Я пытался стать лучше него, доказать тебе, что я лучше! . . - Ты казался мне лучше него, - сурово сказала Лили. - А потом в попытках доказать своё превосходство только всё испортил. Джеймс же наоборот. Он сделал то, чего не смог сделать ты. Он изменился, Северус. И у тебя ещё есть шанс также измениться. . . - Но я... ты знаешь, я повиновался Дамблдору! - Снейп уже рычал. - Я способствовал окончательному падению Тёмного Лорда! Я защищал твоего сына, и спас его! . . -Я знаю и благодарна тебе за это, - тяжело кивнула Лили. - Но я не могу простить тебя, Северус, пока ты сам в полной мере себя не простил. А до тех пор... просто прошу: продолжай приглядывать за Гарри. Падение Волдеморта - это ещё не конец... . . - Что? - изумился Снейп, пронзая взглядом подругу и с удивлением отмечая, что та стала чуть-чуть прозрачной. - Но я... я мёртв! Мы мертвы! . . - Нет, - голова Лили легко покачнулась из стороны в сторону, а глаза прикрылись. - Ты ещё жив, иначе здесь всё было бы по-другому... И в глубине души ты чувствуешь это... . . - Нет! - как сумасшедший закричал бывший профессор и попытался схватить руку подруги. Его ладонь свободно прошла через её запястье даже без ощущения холода. . . - Тебе пора, - тихо промолвила Лили, всё более и более растворяясь в воздухе. . . Мир вокруг начал постепенно тонуть в неизвестно откуда приходящем красном тумане, становящимся всё насыщеннее. Свет солнца померк, воздух стал напоминать болотную воду. . . - Нет! Я не хочу! Вернись! - кричал Снейп, тщетно пытаясь удержать исчезающую бесплотную тень подруги. Руки проходили и сквозь неё, и сквозь туман, и даже сквозь друг друга абсолютно без каких-либо ощущений. Волшебник чувствовал себя зависшим в пустоте, и его начала накрывать глухая боль. Неощутимый воздух заполнял лёгкие, заставляя медленно задыхаться. Вновь заболела шея. Перед глазами поплыли алые круги. . . - Северус! - прорвался сквозь туман далёкий голос, с каждым словом становившийся всё отчётливее. - Северус, вставай! Хватит отдыхать, труба зовёт! . . Веки налились свинцом. Зубы словно притягивало друг к другу. Почувствовалась срочная необходимость в кислороде. Безжизненно лежащая на полу рука дрогнула и инстинктивно потянулась к нанесенной змеёй ране. На месте страшного укуса теперь был свежий рубец, от которого по всему телу расходилась тупая боль как от ожога. Последовал глубокий вздох, и разливающийся по сосудам воздух позволил открыть глаза и побороть сдавливающую разум тяжесть. Из тьмы выплыло лицо знакомого человека, присевшего перед телом на корточки и со странной печальной улыбкой оглядывающего очнувшегося волшебника. . . - Ты... - у ослабевшего Снейпа получилось лишь негромкое шипение. - Как ты посмел? Я же сказал... Я всё сделал... И не говори, что ты этого не знал... . . - Да, ты до конца выполнил волю Альбуса, - подтвердил Марков. - Волдеморт обречён. . . - Тогда... зачем ты вернул меня? - голос полумёртвого волшебника окреп, и в нём проявились злобные нотки. . . - Вернул? - по губам пожилого мага скользнула лёгкая усмешка. - Мне не по силам никого вернуть. Должен сказать, Гарри тут задержался, и если бы ты умер - даже я не смог бы тебя спасти. Нанесенная змеёй рана была смертельной, Северус, но... не для тебя. . . - Ты... хочешь сказать... он, без моего желания... - у Снейпа хватило сил приподняться на локтях и собрать в голосе переполнявшую мысли ярость. - Гори вечным пламенем весь твой Орден!!! Зачем?! Я хотел уйти!!! Я... видел... - он со стоном замолчал и закрыл глаза. . . - Прости, но тебе ещё рано покидать этот мир, - почти извинился Марков. - Альбус... . . - Альбус?! - заревел уже совсем пришедший в себя бывший директор, словно имя предшественника на этом посту сейчас резануло его по сердцу. - Ну конечно, как я мог подумать, что хоть здесь обойдётся без Дамблдора! Разумеется, он запихнул меня в твой паршивый Орден, он вертел мной как хотел, он всех дёргает за ниточки, и тебя тоже! И после своей смерти он никак не уймётся, всё играет чужими судьбами, пытается спасти и кого может, и кого не может... и даже сдохнуть мне не даёт по-человечески! . . - Хватит, Северус, - произнёс магистр спокойным тоном, будто ничего особенного не происходило. - Альбус отправил тебя не в Орден, а ко мне. И наш нынешний разговор не имеет к его планам ни малейшего отношения. Альбус не всезнающ, и не обвиняй его больше. . . - Тогда убей меня! - продолжал кричать Снейп. - Убей, как я убил Дамблдора - и по той же причине! Я не хочу больше мучаться, слышишь?! Не хочу! Я хочу вернуться... туда! . . Снейп замолчал и, тяжело дыша, пристально посмотрел на сохранявшего невозмутимость Маркова. Глаза его налились ещё большей злобой, а затем взгляд пристально обвёл комнату. . . - Ладно... - процедил Снейп сквозь зубы. - Хорошо... Если ты так хочешь... я нападу на тебя... И убью, если потребуется... И ты вынужден будешь убить меня... Где моя палочка?! - последние слова волшебника снова прозвучали злобно и разочарованно. . . - Она тебе не нужна, - Марков опять слегка улыбнулся и похлопал рукой по карману. . . - Ах, ну да... - оскалился Снейп. - С ней мне тебя точно не убить... Значит, я воспользуюсь напоследок камнем, будь он проклят... И на этот раз ему меня не спасти! . . Он мгновенно засунул руку под робу в районе горла и коснулся пальцами холодного предмета, что висел там на чёрной шёлковой ленточке. В Снейпа словно ударила молния - но пронзила скорее не тело, а разум. В голове моментально всплыли слова, испорченным эхом отозвавшиеся в ушах. . . - Продолжай приглядывать за Гарри, - пронеслись сквозь мысли слова Лили. . . - Гарри по-прежнему в смертельной опасности, - словно вторил им голос Маркова. . . - Да плевать я хотел на Поттера! - ещё не до конца осознавая услышанное, заорал Снейп. . . - Это ты сейчас так думаешь, - помрачнел магистр и, сощурив глаза, посмотрел на замершую под робой руку Снейпа. Та не шевелилась - как и окаменевшее лицо волшебника. Привычная бледность полностью вернулась на него, и даже стала чрезмерной. . . - Как? - спросил бывший профессор странным ровным тоном, словно сам не в силах разобраться в своих эмоциях. - Ты же сказал - Тёмный Лорд обречён! План... сработал? . . - Полностью, - свет вновь пробудился на лице Маркова. - Ты долго находился на грани жизни и смерти, Северус, за это время почти всё закончилось. Возможно, в данный момент уже решается судьба Волдеморта... возможно, это произойдёт парой минут позже... Но если он сделает неверный выбор - пробудится Воплощение. Ты же знаешь, что это, не так ли? . . Снейп молча кивнул, и его сосредоточенный взгляд вопросительно впился в магистра. . . - И главной целью этой твари будет Гарри, - мрачно закончил объяснение Марков. . . - Останови его. Немедленно. Заключи Тёмного Лорда под стражу, - резко приказал Снейп. . . - Я не могу, - казалось, магистр пересиливает себя, произнося эти слова. - Я думал об этом. Очень долго думал. И в итоге решил отдать судьбу Волдеморта в его собственные руки. Я не могу поступить иначе. И также не могу сейчас всё объяснить. Даже тебе. . . - Я остановлю его! - Снейп сорвался с места и кинулся в тоннель, Марков тотчас последовал за ним. - А потом ты убьёшь меня - или я с радостью прикончу тебя за это! . . - Ты не успеешь, - спокойно произнёс магистр, догоняя волшебника. И в то же время, будто в ответ на его слова, Волдеморт пал, поражённый собственным проклятием. Большой Зал залился светом солнца, перемешанным с ещё витающим в воздухе золотым сиянием от встретившихся друг с другом заклинаний. Глаза всех присутствующих невольно устремились к подлетевшей в воздух палочке - и решительно невозможно было заметить тонкий красный луч, взметнувшийся ввысь от тела поверженного мага в тот момент, как Тёмный Лорд лишился жизни. Он легко пронзил и зачарованный потолок Зала, и толщу камня над ним, а затем превратился в тёмно-красное облако, быстро разрастающееся над Хогварсом. Вскоре оно уже походило на грозовую тучу, жадно вбирающую в себя всё больше и больше пространства - и как раз когда туча накрыла почти весь замок, Марков и Снейп вылетели из прохода под Ивой. Они посмотрели на небо и тут же остановились. Из уст бывшего профессора вырвался невольный стон, магистр же просто закрыл глаза и вздохнул. . . - Свершилось, - только и пробормотал он. Ногти Снейпа изо всех сил впились в кожу его ладоней. Он понял, что в этот момент его судьба изменилась и вновь оказалась связана с судьбой Поттера. Лицо волшебника стало одного цвета с известью. Он, не в силах даже моргнуть, наблюдал, как облако вдруг прекратило расти и начало изменять форму, вытягиваясь вверх и сужаясь в ширине. Вскоре оно образовало нечёткую фигуру, напоминающую человеческую, и тихо растворилось в воздухе. . . - Теперь нам остаётся гадать, где будет нанесён первый удар, - всё тем же ровным тоном произнёс Марков. - Итак, Северус, что ты будешь делать дальше? - магистр достал из кармана палочку волшебника и протянул ему этот ничего уже не значащий кусок дерева. . . Тот злобно посмотрел на Маркова, потом бросил презрительный взгляд на палочку. Но вновь раздавшийся в мыслях голос Лили поставил точку в раздумьях. Если она просила защитить Поттера - он сделает это. Если она просила «простить себя» - он постарается понять, что же Лили имеет в виду. И тогда... при следующей встрече... она простит. Непременно. Однако теперь мальчишка всё знает... Нет, не всё. Он не будет знать... . . - Северус Снейп мёртв, - ледяным тоном сказал бывший профессор, не взяв палочку. - Позаботься об этом. Он должен был умереть там - так тому и быть. Теперь я адепт Снейп, и только он. И я требую, чтобы ты мне всё рассказал. В первую очередь мне нужно объяснение, почему ты позволил Воплощению пробудиться! Ты поступился принципами Ордена, и не только ими! - голос адепта стал грозным и ядовитым. . . - Да, Северус, - грустно ответил Марков. - Ты прав, я поступился принципами Ордена. И я тебе обязательно всё расскажу - но сделаю это позже. Я тебе доверяю, поверь - просто не хочу пока озвучивать свои сомнения. . . - Доверяешь, как доверял Дамблдор? - фыркнул Снейп. - Вы с ним стоите друг друга. . . - Не льсти мне, - улыбнулся магистр. - Я Альбусу не ровня, и вряд ли стану таковым... . . Марков вернулся в хижину, попросив Снейпа, изрядно ослабшего от потери крови, бега и не самых приятных известий, подождать его у озера. Действительно, следовало замести следы. По крайней мере, чтобы у людей, пришедших за телом якобы погибшего волшебника, не возникло никаких подозрений. В течение десяти минут магистр как мог ослаблял поддерживающие крышу балки - и, наконец, последнее его заклинание закончило дело. Раздался взрыв, за ним последовал скрежет и нарастающий шум. Простоявшее несколько десятков лет строение в момент развалилось на кусочки, а весь ведущий в Хижину ход заполнили клубы пыли. Загораживая лицо рукавом плаща, Марков ушёл в тоннель, оставив переломленную пополам палочку Снейпа чуть виднеющейся из-под обломков. . . Теперь оставалось только незаметно покинуть Хогвардс. Но это уже было просто, несмотря на покинувший замок народ, празднующий падение Тёмного Лорда и даже не подозревающий о его истинных последствиях. Люди, кентавры и домовые эльфы, смешавшись, высыпали к воротам и Запретному Лесу - а по-утреннему спокойное озеро осталось без присмотра. Глубинные же его обитатели ничего не заметят... Марков подошёл к Снейпу, с отрешённым видом уставившемуся на блестящую в лучах солнца воду, и мрачно произнёс: . . - По крайней мере, Волдеморт получил даже большее наказание, чем кто-либо предвидел. . . - Да, - со злобой в голосе отозвался адепт. - И это единственно, что согревает мне сердце. . . В ответ магистр недовольно вздохнул и покачал головой. Он надеялся на другие слова. . . Заклинание призыва заставило выплыть из укрытия на другом берегу небольшую надувную лодку с бензиновым мотором. Она была спрятана там лично Марковым сразу после возрождения Тёмного Лорда, и предназначалась как раз для случая экстренной и скрытной эвакуации из замка. Наложенные чары тишины позволяли лодке бесшумно скользить по воде даже на максимальной скорости, а полное отсутствие электроники - без сбоев работать на землях Хогвардса. . . - Как я посмотрю, у вас с Дамблдором всё было просчитано, - проворчал Снейп. . . - Подстраховка никогда не бывает лишней, - хитро прищурился Марков. - Но несколько лет назад ни я, ни Альбус даже подумать не могли, чем обернётся гибель Волдеморта. . . - Хочется верить, а то бы Орден непременно вмешался в войну, - холодно заметил адепт, садясь в лодку возле магистра. Лёгкое судно незаметно растворилось в утреннем тумане. . . . . Тепло. Светло. Легко дышится. Он идёт по дороге к Хогвардсу. Вокруг собралась наперебой выкрикивающая что-то толпа. Рядом друзья. Много друзей. Это сон - или реальность? Нет, всё-таки сон - но навеянный прошедшим днём. Точнее, прошедшими днём, ночью и ещё раз днём, перемежаемым коротким перерывом на дрёму. Это был один из самых долгих дней в его жизни. Один из самых тяжёлых дней в его жизни. И... наверное, один из самых счастливых дней в его жизни, несмотря на страшные потери в войне. . . Вдруг видение начинает покрывать ползущая отовсюду тьма. Это ещё что такое? Точно не его мысли. Похоже, кто-то вторгается в его разум, в его видения, в его грёзы! . . - Доволен, Поттер? - взвыл глубоко внутри голос Волдеморта. - Счастлив? . . Раздаётся зловещий смех, перемежаемый страшным стоном будто от нечеловеческой боли. . . - Ты не представляешь, что сейчас со мной происходит... Но ты это узнаешь! Клянусь, ты это узнаешь... Нанесенная мною тебе рана куда глубже, чем ты можешь себе представить! . . - Ты мёртв. Я свободен от тебя, - сам собой напрашивается ответ поверженному врагу. . . - Мёртв? - слышится полное злобы шипение. - О, я не мёртв... Мне хуже, намного хуже! Чёртов старик, если он именно это имел ввиду... Будь проклят Дамблдор и вся его любовь! . . - Ты сам выбрал свой путь. Я предлагал тебе искупление. . . - Зато тебе не представится выбора, Поттер! - голос Волдеморта тает в каком-то стоне, идущем со всех сторон. Крики, металлический скрежет, глухие звуки ударов... И боль, нестерпимая боль... Она накатывается отовсюду... И внезапно обрывается, уходя в никуда. . . Тьма отступает, и перед глазами вновь чёткая картина. Светит яркое солнце. Не так далеко виднеется океан. Вокруг раскинулся небольшой тропический остров. И он стоит посреди простирающегося от берега и до берега зелёного леса. Но почему он настолько высокий? Почему самые большие деревья одного с ним роста? И откуда взялась тёмно-красная пелена перед глазами? Кроме того, чувствуется ещё чьё-то присутствие. Будто чужое сознание ворочается изо всех сил, пытаясь захватить контроль над телом. Впрочем, вряд ли незнакомцу удастся - приходит сразу уверенность. Начинает казаться, что и на остальные вопросы он знает ответы... Знает, но сейчас они не важны, и потому не всплывают в мыслях. Идёт подготовка к битве. . . Вокруг появляются союзники. Они очень странные - и в то же время именно такие, какими должны быть. Белые и слегка светящиеся существа разных форм. Некоторые напоминают огромный клюв на слоновьих ногах и стоят на земле, другие походят на огромных уродливых ястребов и летают по воздуху, третьи же... ну да это опять не важно. Они - всего лишь слуги: безвольные, бездушные и обречённые на уничтожение. Но отнюдь не он. . . Вдали показались несколько странных мётел с сидящими на них волшебниками в серых мантиях. Летательные аппараты обведены металлически блестящей полусферой с остеклёнными стенками. И - тут словно из другого мира приходит его опыт отличного игрока в квиддич - они очень неплохо летают и маневрируют. Птицеподобные слуги кидаются на них... И завязывается бой. Волшебники отбиваются мощнейшими проклятиями, сопровождаемыми стрёкотом... пулемётов в металлических основаниях мётел? Тот, кто играл в квиддич, спрашивает - что за глупость? А в ответ лишь твёрдая уверенность, что всё так и должно быть. Союзные ему существа также пускают в нападающих разноцветные сгустки энергии, но очевидно проигрывают - пусть и не без потерь со стороны противников. Он вскидывает левую руку - та похожа на багровую палочку, но всё так и должно быть. Прицеливается в удачно подлетевшую близко метлу... . . - Avada Kedavra! - слова приходят сами. От ударившего зелёного луча летательный аппарат вместе с пилотом буквально разносит в клочья. Что ж, пора заканчивать этот спектакль! . . Он начинает сражаться. Мечевидной правой рукой разрубает на куски не только суетящихся под ногами волшебников, но и бронированные машины противника. Враги, конечно, пытаются сопротивляться - направляют на него проклятия, наводят свои орудия... Но ему всё нипочём. У него есть цель. Великая цель. И он сейчас воплощает её в жизнь. Враги обречены - у них нет ничего, способного повредить ему. Так и должно быть. . . Он продолжает идти вперёд несмотря ни на что, уничтожая всё на своём пути. В основном работает правая рука-меч. Для наведения заклинаний нужно целиться, что-то проговаривать - а размахивать огромным багровым лезвием можно без остановки и лишних раздумий. Впрочем, противники порой умудряются делать землю липкой или придумывают ещё какую пакость. В такие моменты ему приходится сосредотачиваться и собственным могущественным колдовством ликвидировать последствия их усилий. Наконец, на поле боя не осталось никого кроме волшебника, которого называют магистром остальные трое. Другие люди или убиты, или умудрились сбежать на своих летательных аппаратах. Ну и пусть. Это не имеет значения. У них нет шансов. Так и должно быть. . . - Avada Kedavra! - кричат все оставшиеся маги, кроме магистра, присевшего рядом с каким-то наполовину закопанным в землю большим металлическим шаром. Бессмысленно. Он почти не почувствовал этого укуса, и уж тем более не мог быть им остановлен. Меч выписывает смертоносную дугу - и ещё одним противником меньше. Остальные успевают отпрыгнуть в стороны, но им не на что надеяться. Ага, магистр вскакивает на ноги и выхватывает свою палочку! И что же этот жалкий волшебник собирается делать? . . - Wingardium Leviosa! - звучит заклинание, заставившее шар взмыть в воздух и ударить прямо ему в лицо. Непонятно... Что это значит? Так не должно быть! . . И тут раздаётся оглушительный взрыв. Кажется, воздух вокруг пылает огнем, плавя сталь валяющихся неподалёку обломков бронированных машин. Успевает появиться мысль: они победили. Пожертвовали собой, но победили. Тело пронзает нестерпимый жар и жуткая боль. В голову словно ударяет окованный железом таран размером с дом. Мысли путаются, дыхание прекращается, конечности охватывает пламя... . . . . Весь в поту, юный волшебник резко сел на кровати, жадно хватая воздух ртом. Казалось, он ещё ассоциировал себя с тем тёмно-красным созданием, которым только что был. Сейчас он не помнил ни того, что он - Гарри Поттер, ни того, что находится в башне Гриффиндора... Вместо слов получалось лишь сдавленное мычание, а внутри черепа всё ещё словно выбивали дробь тысячи барабанщиков. И только взволнованное лицо Рона, появившееся через несколько секунд перед глазами, помогло хоть как-то прийти в себя. . . - Гарри, что с тобой? - испуганно спросил тот. - Это... я надеюсь, это... не шрам? . . Гарри молча потрогал рукой лоб. Тот пылал огнём, но целиком - а не только в области пронзавшей его молнии. Эта оставленная Тёмным Лордом рана никак себя не проявляла. . . - Нет... - ответил молодой волшебник, наполовину ещё витая в оставшихся после кошмара мыслях. - Не шрам... Но он сказал... Волдеморт сказал... что нанёс мне более глубокую рану. . . - Что? Ты хочешь сказать - он говорил с тобой? Сейчас? Но ведь... он мёртв! Он должен быть мёртв, ведь так? И ты больше не его хоркрукс, между вами не могло остаться связи! - волнение Рона нарастало с каждым словом. . . - Я... не знаю... - пробормотал Гарри. - Ладно, не бери в голову, а? Может, это просто сон. . . Он упал назад в кровать, не в силах поверить в нереальность увиденного. Успокаивало одно - по крайней мере, на этот раз он был не Волдемортом, а чем-то иным. С другой стороны это же обстоятельство вызывало нешуточное беспокойство. Нужно во всём разобраться. Нужно опять во всём разбираться... Совет Гермионы предсказуем - перерыть библиотеку и побеседовать с кем-то знающим. Да, верное решение. Портрет этого самого «кого-то знающего» сейчас висит в директорском кабинете, и уж если Дамблдор не знает, что делать - вряд ли знает кто-то ещё. Успокоившись этой мыслью, Гарри позволил тихо подкравшемуся сну одолеть себя, и на этот раз не увидел никаких кошмаров. . . . . Утром он сразу же понёсся к директорскому кабинету, бывшему теперь вотчиной МакГонагалл. К счастью, горгульи по-прежнему пропустили его без пароля. Гарри взбежал по винтовой лестнице, бросился к портрету Дамблдора... и невольно фыркнул - того не было на месте. Молодому волшебнику ничего не оставалось, как облокотиться на
полная версия страницы